女人没有回答。她转过身，朝竹栅栏后面喊了一句交趾话。栅栏后面安静了一瞬，然后，那些扛竹竿拿铁刀的女人，一个一个把家伙放下了。不是扔，是放。竹竿靠在栅栏上，铁刀插回腰间的草绳里。

提刀的女人转回来，把铁刀也插回腰间。“进来。”

竹栅栏打开了。

不是推开的，是两个人扛着一整扇竹排往旁边挪。

竹排擦着地面，发出沙沙的声响。营寨里面比外面看着更大。

帐篷不是乱扎的，一排一排，整整齐齐。帐篷之间压着路，路是踩实的红土，洒了水，不起尘。有人在操练。不是男人，是女人。

她们拿着削尖的竹竿，一招一式地刺，收，再刺，再收。竹竿刺出去的时候，喉咙里发出一声短促的喝。几十个人同时喝，声音不大，可齐，像交趾河的浪拍在船舷上。

有人在打铁。营寨角落里支着一座铁匠炉，风箱是木头和牛皮做的，呼——哧——呼——哧。炉火烧得旺旺的，铁坯烧红了，夹出来，搁在铁砧上。抡锤子的是女人，胳膊上全是肌肉，一棱一棱的。短头发，被汗粘在额头上。

锤子抡起来，砸下去，叮——叮——叮。火星溅开来，落在她的粗麻布衣裳上，烧出一个个小黑点。

李晨停住脚步。“她们打的什么？”

领路的女人没回头。“刀。竹竿削尖了只能刺，刺不死。刀能砍。”

“铁料从哪儿来？”

“宇文家给的。”

“技术呢？”

“也是宇文家教的。”女人停了一下。“以前不会打铁。交趾的铁匠都死了。宇文家来了一个师傅，教了三个月。现在会了。打得不好，可够用。”

正前方是一顶帐篷，比别的都大。粗麻布的帐顶被太阳晒褪了色，灰白灰白的。帐门口站着两个女人，也扛着竹竿，可竹竿上绑着铁枪头。帐篷里走出一个女人。

四十岁上下。穿着一件藏青色的交趾纱衫，洗得发白了，袖口毛了边。头发挽成一个髻，插着一支黄杨木簪。簪头刻的是一朵莲花，莲瓣已经磨圆了。

脸是交趾女人那种圆润小巧的脸，可颧骨上的肉已经凹下去了，显出了骨头的形状。眼睛细长，眼尾的皱纹细细密密的，不是笑的皱纹，是操心的皱纹。嘴唇薄，干裂了，裂口里渗着血丝。

她的个子比领路女人还矮一些，站在帐门口，像一棵被交趾河的风吹斜了的椰子树。

“唐王。”她开口了。口音比领路女人更轻，唐国话却更地道，带着一点泉州口音。

李晨抱拳。“阮头领。”

阮氏蓉笑了一下。嘴唇裂口又渗出一点血，用舌头舔掉了。“叫我阿蓉就行。头领两个字，是底下人叫的。唐王不用。”

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帐篷里比外面凉快。地上铺着交趾河里长的水草席，席子上摆着一张矮桌，桌上有茶壶和几个粗陶碗。阮氏蓉在矮桌一边盘腿坐下，指了指对面。

李晨坐下了。赵石头和铁柱站在帐门口，林水生蹲在帐篷角落里，把铁锤放在脚边。

阮氏蓉倒了两碗茶。茶是交趾的绿茶，泡得浓，颜色深得像酱油。“唐王从潜龙来，交趾的茶，喝不惯。”

李晨端起碗喝了一口。苦，涩，咽下去以后舌根上有一丝回甘。“喝得惯。靠山村也喝这种。粗茶，解渴。”

阮氏蓉的眼睛亮了一下。“唐王发迹的靠山村？”

“离开十三年了，没忘过。”

“唐王在靠山村的事，阿蓉听人说过。宇文家的谋士，赵乾赵先生。他来过交趾三回，每一回都跟阿蓉讲唐王的事。讲唐王怎么从一个小村子起家，讲唐王怎么造拖拉机，怎么修水泥路，怎么办学堂，怎么打李元昊。阿蓉每一回都听得睡不着觉。”

“赵乾怎么说我的？”

“他说，唐王是这个世上最会给人活路的人。”