“家里还有什么人？”

“一个老娘，在泉州。一个老婆，也在泉州。两个儿子，大的十八，小的十五。大的已经在沈大人的船厂学造船了，小的还在念书。”

“你去波斯，老娘谁照顾？”

“老婆照顾。小人每个月往家捎银子。沈大人替小人捎。”

李晨拍了拍他的肩膀。

“把徒弟带出来。你不在，作坊不能停。停了，南洋各岛的铁器供应就断了。断了，波斯回来，市场被别人占了，你的剪刀卖不动。”

陈阿发想了想。“小人让大徒弟盯着。他跟了小人六年，手艺有小人的八成了。八成，够用。”

“行。你跟着去。”

陈阿发转过身，朝炉子那边喊了一嗓子。“阿山！你过来！”

一个敦实的吕宋青年放下铁锤跑过来，脸上全是汗，胸口亮晶晶的。

“师父。”

“我要跟王爷去波斯。作坊你盯着。炉子不能熄，磨石不能停，车床不能坏。坏了你修，修不好你找我。找不着我，你找沈大人。”

阿山使劲点头。“师父放心。”

“我不放心。”陈阿发盯着他。“你这小子，手艺学得快，可性子急。剪刀开刃，急不得。刃开急了，卷口。卷口了，客人拿回去剪不动布，下回不买了。记住了？”

“记住了。开刃不急。”

陈阿发又盯着他看了一会儿，才松开手。

杰克站在码头边上，看着作坊里进进出出的人，看着一筐一筐的铁器往泉州二号上搬。

剪刀用草绳扎成捆，一捆十把。铁铲的刃口包着麻布，麻布上用墨写着“潜龙制”三个字。棉布用油布裹着，防潮。瓷器用藤筐装着，椰壳纤维填得紧紧的。

“王爷，货快装完了。”杰克的声音在海风里飘。“小人想跟王爷商量一件事。”

“说。”

“从明珠岛到波斯湾，五十天。五十天，泉州二号不能一直跑。机器要歇，人要歇。小人的意思，顺路去一个地方。”

“什么地方？”

“交趾。”

李晨的眉毛动了一下。

杰克从怀里掏出那张磨起毛的羊皮纸，在码头的系缆桩上摊开。手指点在南洋群岛东北方向，一片弯弯曲曲的海岸线上。

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“这儿。交趾。从明珠岛往北偏西，顺着海岸线跑，四天就到。交趾那个地方，小人跑过三趟。”

“交趾怎么了？”

杰克的声音变得有点不自在。“交趾那个地方，男人少，女人多。”

李晨没说话。

“几十年前，交趾跟占城打了一仗。打输了，男丁死了很多。小人第一次跑到交趾的时候，船靠岸，码头上全是女人。年轻女人，寡妇，还有半大姑娘。她们看见外来船，就围上来。不是抢，是问——要不要女人。”

杰克的声音低下去。

“小人的船，在交趾停过三回。三回都一样。码头上挤满了女人，怀里抱着小的，手里牵着大的。问过路的船，要不要女人。不要银子，只要带她们走。带到哪儿都行。唐国行，南洋行，西洋也行。只要能离开交趾。”

“她们为什么要走？”

“没男人。交趾的地，种稻子一年三熟。地肥，水足，插根筷子都能发芽。可没有男人，地荒着。女人种地，种不动。犁田要牛，牛要男人赶。修渠要石头，石头要男人抬。女人抬不动。地荒了，没吃的。没吃的，就卖孩子。卖了自己。”

“王爷，交趾的女人，跟南洋的女人不一样。南洋的女人黑，交趾的女人白。白得像米汤。个子也小，小小的，说话软软的。她们