千里之外的江南，冬意比起北地要温和许多，但湿冷的江风依旧刺骨。

镇江码头，一支规模不大却异常精干的船队正在做最后的准备。

三艘中等大小的官船，两艘装载礼物的货船，樯橹齐整，帆索紧绷。

船上随行人员约百余人，除了必要的护卫、船工、仆役，更多是文吏、账房、工匠模样的人，甚至还有几名抱着乐器的乐师和几位身姿窈窕、面覆轻纱的女子。

码头边，一辆不起眼的青篷马车停下。

车帘掀起，先走下一名年约二十五六的青年。

青年面容与杨素有几分相似，只是眉宇间少了几分深沉，多了些未经磨砺的锐气与矜傲，身穿锦缎冬袍，外罩貂裘，正是镇海公杨素的长子，杨文广。

杨文广站定，眉头微蹙，扫了一眼忙碌的船队，又回头看向马车，语气带着明显的不解与不耐：“荀先生，我们当真要如此……低调地去那北地苦寒之所？那李晨，不过是个布政使，连王侯都不是。父亲乃堂堂镇海公，割据江南，富甲天下。我们派使团去道贺，已是给足他面子，何必如此轻车简从，连仪仗旗号都这般简素？知道的说是使团，不知道的，还以为是哪家商号北上呢！”

马车内，传来一声平稳温和的回应：“大公子稍安勿躁。” 话音落下，一位年约四旬、身着朴素青色棉袍、面容清癯儒雅、眼神却温润深湛如古井的文士，缓步走下马车。正是杨素麾下首席谋士，与郭孝、白狐并称天下三大谋士的“隐麟”荀贞。

荀贞走到杨文广身侧，与他一同望向江面上准备启航的船队，江风吹动荀贞的衣袍和几缕鬓边白发，更显其气度沉凝。

“大公子可知，”荀贞不答反问，声音平静无波，“世人为何称我为‘隐麟’？”

杨文广一愣，想了想道：“自然是因为先生才华深藏不露，智谋深远，犹如麟角隐藏，不轻示于人前。”

“只说对了一半。”

荀贞微微一笑，目光投向江北茫茫的方向。

“隐麟之意，不仅在于藏拙，更在于‘待时’与‘蓄势’。麟乃祥瑞，其角峥嵘，若过早显露锋芒，易遭天妒人嫉，或折于风雨，或困于罗网。唯有隐于草莽，藏于云雾，待风云际会，时机成熟，方才一鸣惊人，震动寰宇。”

荀贞转过头，看向杨文广，眼神变得深邃：“大公子再看那江边士卒演练的弓箭。”