“属下明白！”
苏明轩转身离去，脚步沉稳，心中却依旧翻涌不息。
张宗昌望着他离去的背影，长长吐出一口气。
暗中释放敌对分子，在军中乃是大忌。一旦曝光，他不仅会失去军心，更会成为各方势力攻击的把柄，轻则威信扫地，重则引火烧身。
可他不后悔。
他不能眼睁睁看着一群心怀光明、志在救亡图存的年轻人，白白死在自己手中。
他身在军阀，却心向光明。
他如今无力改变大局，无力公开支持那股尚在弱小之中的力量，可他至少能在无人知晓的角落，悄悄伸出手，为这黑暗的时代，留下几颗希望的种子。
或许今日这微不足道的善举，在未来某一天，会开出意想不到的花。
三更时分，夜色如墨，万籁俱寂。
苏明轩亲自带领四名心腹警卫，悄无声息地来到后方临时关押俘虏的营帐。营帐周围戒备森严，外人难以靠近。他出示令牌，遣散附近值守士兵，独自进入帐内。
那五名青年依旧被看守着，却并未受到虐待。他们或坐或立，神色平静，早已将生死置之度外。
看到苏明轩进来，几人眼中闪过一丝不屑与倔强。
“要杀便杀，不必多费周折。” 为首的青年冷冷开口。
苏明轩没有动怒，只是挥了挥手，身后心腹上前，解开几人身上束缚。
五名青年一愣，面露疑惑。
“你们……”
“督办有令，放你们走。” 苏明轩声音低沉，“此处不是说话之地，立刻跟我来，不得出声，不得回头。”
几人面面相觑，眼中满是难以置信。
他们早已做好赴死准备，从未想过，自己竟然会被活着释放。
“你们耍什么花样？” 有人警惕地开口。
“督办无心害你们。” 苏明轩语气平静，“再不走，等到天亮，想走也走不了了。”
五人对视一眼，从彼此眼中看到了震惊与疑惑。他们虽不知张宗昌究竟用意何在，可眼下生机就在眼前，绝无放弃之理。
他们不再多问，紧跟在苏明轩身后，借着夜色掩护，悄悄绕过一道道岗哨，避开巡逻队伍，一路来到营地外侧偏僻之处。
苏明轩停下脚步，挥手示意心腹警戒四周，随后将随身携带的包裹递了过去。
包裹内，是干粮、清水、药品，以及五份沉甸甸的路费。
“这些东西，你们带上，路上用。”
几人看着包裹，再看向苏明轩，神色复杂。
“你们督办…… 到底想干什么？” 为首的青年忍不住问道。
苏明轩望着几人，一字一句，转达张宗昌的原话：
“督办让我转告你们 —— 路，是自己选的。日后若能真正为百姓做事，不欺压弱小，不涂炭生灵，一心救国救民，便是同道中人。”
话音落下，五名青年浑身一震，呆立原地，眼中满是震撼。
他们原本以为，张宗昌只是一介军阀，心中只有地盘、权力、兵力，从未想过，他竟会说出这样一番话。
“速速离开，越远越好。” 苏明轩催促道，“天亮之前，必须离开这片区域。日后战场再见，便是敌人，那时，我不会再手下留情。”
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几人深深看了苏明轩一眼，又朝着联军营地的方向，默默凝望片刻，没有说话，转身没入沉沉夜色之中。
苏明轩站在原地，直到几人身影彻底消失，才松了一口气，带领心腹，悄然返回营地。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
消息终究还是瞒不住。
虽然苏明轩严格保密，行动隐秘，可军中人数众多，五名重要俘虏凭空消失，还是引起了几位核心将领的注意。
褚玉璞、柳玉庭等人，一大早便齐聚临时指挥所，神色凝重。
“督办，属下有一事不明。” 褚玉璞率先开口，语气带着几分急切，“昨日抓获的那五名特殊俘虏，为何一夜之间，不见踪影？听闻…… 是被人秘密放走了？”
柳玉庭也上前一步：“督办，此事非同小可。那五人身份特殊，绝非普通士兵，若是轻易放过，一旦他们回到敌军之中，再次领兵来犯，必成大患。更何况，此事若在军中传开，将士们会如何看待？会觉得督办对敌手软，威信何在？”
几名将领纷纷附和，神色间满是不解与担忧。
在他们看来，张宗昌此举，实在太过冒险，太过不合常理。
张宗昌端坐主位，神色平静，面对众人质疑，不慌不忙，缓缓开口：“各位，我知你们心中疑虑，也知你们是为军心，为战局考虑。”
他顿了顿，语气沉稳：“我之所以放了那五人，并非心慈手软，更不是无故示弱，而是另有考量。”
众人目光齐刷刷落在他身上。
“如今北伐军声势浩大，内部却并非铁板一块，派系众多，矛盾重重。” 张宗昌从容不迫地解释，“那五人所属一派，与北伐军高层嫡系本就有间隙。我们杀之，不过是让他们内部同仇敌忾，更加团结。可我们放了他们，便是留有余地，分化其内部，让他们彼此猜忌。”
“再者，杀五人，易；收人心，难。”
“今日我们放他们一条生路，给他们一条活路，在他们心中，便会留下一丝念想。日后即便再上战场，他们也未必会真的对我们赶尽杀绝。此乃攻心之计，也是长远之策。乱世用兵，不能只看眼前一刀一枪，更要看日后大局。”
一番话，有理有据，滴水不漏，既解释了自己的行为，又稳住了诸将情绪，还将私自放人，包装成了高深的谋略。
褚玉璞、柳玉庭等人对视一眼，心中疑虑虽未完全消散，可也找不出反驳之语。
督办向来谋略过人，行事出人意料，却每每能在关键时刻扭转局势。或许，这一次，督办真的有更深层的布局。