“督办深谋远虑，属下不及。” 褚玉璞躬身行礼。

其余将领也纷纷收敛神色，不再质疑。

张宗昌心中暗自松了口气。

这番说辞，不过是搪塞之词，用来遮掩自己真正的心思。

他不可能告诉任何人，自己来自未来，不可能告诉任何人，自己心中真正的信仰，更不可能告诉任何人，自己放走那五人，是为了给未来的中国，留下一束火种。

有些路，只能一个人走。

有些事，只能一个人扛。

等到众将散去，指挥所内只剩下张宗昌一人。

他缓缓闭上眼，脑海中再次浮现出那五名青年离去的背影。

经过昨日一事，他心中那一丝犹豫、迷茫、摇摆不定，彻底烟消云散。

他原本只是心存触动，心有不忍，可如今，他心中已然有了更加清晰、更加坚定的念头。

在这个乱世之中，他不能一直以军阀身份，随波逐流，争权夺利。

他要为自己，为麾下将士，为这片土地上的百姓，找一条真正的出路。

而那条出路，不在列强手中，不在旧军阀手中，不在腐朽势力手中。

它在那些年轻、倔强、心怀百姓、不怕牺牲的人手中。

张宗昌睁开眼，目光锐利，神色坚定。

他轻轻敲击桌案，低声吩咐道：“来人。”

帐外侍卫躬身而入。

“去，请苏秘书前来，我有要事交代。”

“是。”

不多时，苏晚卿轻步走入，身姿端庄，神色恭敬：“督办。”

“坐。”

苏晚卿依言坐下，静静等候吩咐。她聪慧过人，心思缜密，是张宗昌最信任、最倚重的人之一。

张宗昌环顾四周，确认无人偷听，才压低声音，开口道：“晚卿，你跟随我多年，我对你，信得过。”

苏晚卿微微一怔：“督办言重了，属下誓死追随督办。”

“好。” 张宗昌点头，语气严肃，“从今日起，你暗中动用所有力量，秘密收集一份情报。此事，极度机密，除你我之外，不得有第三个人知晓，哪怕是苏明轩，暂时也不能透露。”

苏晚卿心头一紧，正色道：“请督办吩咐。”

“我要你收集的，是关于南方那支…… 主张为百姓、反对列强、纪律严明、不扰民众的队伍的一切情报。” 张宗昌用词谨慎，避开敏感字眼，“他们的人员、主张、活动区域、兵力部署、军纪风气、百姓评价，越详细越好。”

小主，

苏晚卿眼中闪过一丝惊讶。

她聪慧剔透，瞬间便明白张宗昌所说的是哪一方势力。

那是一支如今尚显弱小，却声名渐起，以纪律严明、爱护百姓着称的队伍。与其他只顾争抢地盘、烧杀抢掠的军队截然不同。

只是，督办为何突然要收集这方面的情报？

昨日放走那五名特殊俘虏，今日又密令收集对方情报……

苏晚卿心中隐隐明白，督办似乎正在酝酿一件大事，一件足以改变未来格局的大事。

她不敢多问，躬身应道：“属下明白。属下会动用所有隐秘力量，暗中收集，绝对保密，不留下任何痕迹，尽快呈交给督办。”

张宗昌满意点头：“切记，小心谨慎，不可暴露，更不可让人抓住把柄。”

“属下谨记在心。”

苏晚卿起身告退，步履轻盈，神色平静，心中却早已波澜起伏。

她知道，从这一刻起，督办的路，已经悄然转向。

而她，将是这条隐秘之路上，第一个同行者。

张宗昌独自一人坐在指挥所内，望着窗外渐渐明亮的天色，心中一片澄明。

暗中放人，是他迈出的第一步。

秘密收集情报，是他迈出的第二步。

前路漫漫，荆棘丛生，危机四伏。

他顶着军阀之名，行的却是光明之路。

他不能公开立场，不能表露心迹，只能在黑暗之中，默默布局，悄悄铺垫，为那束未来终将燎原的星火，留下一线生机，埋下一处伏笔。

终有一日，这乱世会结束，这黑暗会散去，这国家会统一，这百姓会安宁。

而他张宗昌，不会成为历史的罪人，更不会阻挡历史的车轮。

他会在力所能及的范围之内，守土安民，减少杀戮，暗中相助，为那个光明的未来，尽一份自己的力量。

阵地上，号角再次吹响，士兵们整装待命，新的一天，新的局势，新的征程，已然开始。

张宗昌站起身，整理军装，目光坚定，望向远方。

他的战场，不止在眼前这片硝烟弥漫的阵地。

他的棋局，早已布向更远、更光明的未来。