夜色如墨，星月无光。

刚刚收复的核心阵地上，硝烟尚未散尽，空气中依旧弥漫着浓重的血腥味与火药气息。被炮火轰得残破不堪的战壕、散落满地的枪械弹药、染透尘土的军衣、一具具整齐安放的遗体，无声诉说着白日那场血战的惨烈。

联军将士们经过一天一夜的拼死搏杀，早已疲惫不堪，却依旧强打精神，按照张宗昌的命令，清理战场、救治伤员、收敛遗体、收缴军械、加固工事，各营各部有条不紊，不敢有半分松懈。

张宗昌独自一人站在临时指挥所内，一身军装沾满硝烟与血污，未曾更换。他眉头微蹙，目光看似落在桌案上的军用地图，心神却早已飘远。

白日里那五名年轻俘虏的身影，在他脑海中挥之不去。

宁死不屈，眼神明亮，心怀家国，口称百姓。

他们那句 “推翻军阀、赶走列强、拯救苍生”，如同一记重锤，狠狠砸在他的心口，久久震荡不息。

在这个时代，在旁人眼中，他们是危险分子，是异见者，是必须除之而后快的隐患。可在张宗昌来自二十一世纪的灵魂深处，那番话，却是再熟悉不过的信仰与初心。

他曾生在红旗下，长在春风里，接受过完整的思想教育，心中根植着最朴素、最坚定的信念：天下为公，人民最大，国家统一，民族独立，百姓安居乐业，不再受战火流离之苦。

一朝穿越，落入这乱世民国，列强环伺，军阀混战，苛政横行，民不聊生。

他被迫披上戎装，手握重兵，在各方势力之间周旋，为生存，为地盘，为麾下数十万将士，为脚下这片土地上的百姓，不得不征战四方。

世人皆以旧军阀视之，骂他粗鲁，讥他好战，说他拥兵自重，祸乱天下。可只有他自己清楚，他比谁都厌恶这无休止的战火，比谁都期盼一个统一、强大、不再受列强欺辱的中国。

只是在这乱世之中，有些事，身不由己。

有些路，只能一步一步，咬牙走下去。

“督办。”

帐外传来低沉的声音，苏明轩轻步走入，躬身行礼。他肩伤未愈，左臂包扎整齐，行动依旧有些不便，可神色依旧沉稳恭敬，不敢有半分怠慢。

“那五名俘虏，依旧关押在后方临时营帐，由警卫团心腹专人看守，未敢怠慢。” 苏明轩低声禀报，“军中褚将军、柳将军等几位将领，听闻抓获了身份特殊之人，已多次前来询问，该如何处置。”

张宗昌缓缓抬眼，目光深邃，声音平静：“他们都怎么说？”

苏明轩微微一顿，如实回答：“诸位将军均按旧例，请督办下令，从严处置，以儆效尤。他们说，此辈信念顽固，蛊惑人心，若轻易放过，必成后患，动摇军心。”

张宗昌沉默片刻，指尖轻轻敲击桌面。

他明白，这些将领并无恶意。

在他们的认知里，乱世用兵，威慑为先，对敌仁慈，便是对自己残忍。更何况，那五人身份特殊，立场对立，若是轻易放过，难免会让部下觉得督办心慈手软，魄力不足。

于军法，于规矩，于常理，杀，是唯一正确的选择。

可于本心，于良知，于他深藏心底的信仰，放，才是唯一正确的路。

杀，轻而易举。

一声令下，不过是五条年轻的性命，在这乱世之中，如同尘埃一般，无人在意，也不会掀起任何波澜。联军内部，乃至周边所有势力，都会觉得理所当然。

可张宗昌下不去手。

他来自一个没有战乱、没有列强欺凌、人民当家作主的时代。他深知，眼前这些看似稚嫩、倔强、不知变通的年轻人，代表的是这个黑暗时代里，最珍贵的一束光。他们所坚持的道路，虽然此刻尚显弱小，前途未卜，可在历史长河之中，终将成为照亮整个中国的燎原之火。

他如今顶着军阀之名，身在浊流，可心却始终向着光明。

若是连这样一群心怀百姓、志在救国的年轻人都要杀，那他与那些他所厌恶、所唾弃的旧时代军阀，又有什么区别？

张宗昌站起身，走到帐口，望着外面沉沉夜色，声音低沉而平静：“明轩，你跟着我，时日不短。你觉得，我是心慈手软之辈吗？”

苏明轩一怔，连忙躬身：“督办杀伐果断，守土安民，绝非妇人之仁。”

“那你觉得，那五个年轻人，该死吗？” 张宗昌再问。

苏明轩眉头微锁，迟疑片刻：“于军，于敌，于立场，他们该死。可于属下亲眼所见，他们虽倔强，却不似奸邪之辈，勇气可嘉，只是…… 路走偏了。”

张宗昌微微点头。

苏明轩为人忠诚正直，并非嗜血好杀之徒，自然也能看出那五名青年并非大奸大恶。

“乱世之中，最不缺的就是人命。” 张宗昌声音轻淡，“多杀五人，少杀五人，对战局而言，无伤大雅。可对这天下百姓而言，或许，少杀五人，便能多留下几分希望。”

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苏明轩心头一震，抬头望向张宗昌，眼中满是不解。

他听不懂督办话中深意，却能感受到，督办今日之心，与往日截然不同。

张宗昌转过身，目光坚定，语气不容置疑：“传我命令，此事严格保密，不得泄露半句。你亲自挑选心腹，今夜三更，秘密将那五人带出营地，不得惊动任何人。”

苏明轩瞳孔一缩：“督办，您是要……”

“放了。”

两个字，轻描淡写，却让苏明轩脸色骤变。

“督办！万万不可！” 苏明轩急声劝阻，“此事一旦泄露，军中诸将必定哗然，军心不稳，褚将军、柳将军他们也定会极力反对，甚至会……”

“我自有分寸。” 张宗昌打断他，“你只管照做。出了任何事情，由我一力承担，与你无关。”

“可是……”

“没有可是。” 张宗昌语气坚定，“除了放人之外，再准备五份路费，若干干粮、水和药品，一并交给他们。告诉他们……”

他顿了顿，脑海中再次浮现出那五双明亮而倔强的眼睛。

“告诉他们，路，是自己选的。日后若真能一心为百姓，为国家，不欺压弱小，不涂炭生灵，那便是殊途同归，算是同道中人。”

苏明轩站在原地，心神巨震。

他跟随张宗昌多年，从未见过督办对敌军俘虏如此宽厚，更何况是身份特殊、立场对立的危险分子。这已经不是简单的留一线余地，而是近乎袒护与暗中相助。

可他看着张宗昌坚定的眼神，知道督办心意已决，绝非一时冲动，更不是妇人之仁。督办如此行事，必有更深层的考量。

苏明轩深吸一口气，躬身行礼：“属下…… 遵命。”

“切记。” 张宗昌再次叮嘱，“此事，只能你知我知，参与行动的心腹，一律严令封口，若有半分泄露，军法处置。”