“唐王，你跟他们不一样。”

“哪里不一样？”

阮婶低下头，手指又动起来。竹篾继续翻飞，篮子的边沿一点一点升高。

“他们来交趾，是来找地方的。唐王来交趾，是来找人的。”

李晨没有说话。他转过身，看着码头上那些扛麻袋的女人。

赤着脚，弯着脊背。不看泉州二号，不看天，不看海。只看脚下的地，看那些裂着缝、长着青苔、晒成褐色疤的石头。

“杰克。”

“王爷。”

“明天，去北边看看。”

老水手的喉结动了动。“王爷，北边在打仗。阮氏蓉的兵，跟南边的兵，在争一片稻田。小人打听过了，那片稻田离码头四十里。骑马，一个时辰。骑摩托车，半个时辰。”

“石头。”

赵石头从身后走上来，脸色还黄着，可腰杆挺得直直的。“王爷。”

“摩托车能骑吗？”

赵石头咬了咬牙。“能。石头吐了四天，不吐了。杰克船长说，晕船的人，上了岸就不晕了。石头上了岸，果然不晕了。”

李晨拍了拍他的肩膀。“明天，你跟我去北边。带上铁柱，带上林水生。”

“林水生？他去干什么？”

“阮婶说，宇文家的人教北边的女人识字，教她们算账，教她们用铁器。林水生是墨问归的学生。他去了，看看宇文家教的铁器，是什么成色。”

赵石头的眼睛亮了。“王爷是让林水生去摸底？”

李晨没有回答。

太阳偏西了。交趾的夕阳和南洋不一样。

南洋的夕阳是橘红的，柿子熟了的那种颜色。交趾的夕阳是暗红的，像铁锈。

铁锈色的光铺在码头上，铺在那些扛麻袋的女人身上，铺在阮婶编了一半的竹篮上。竹篾被染成了暗金色。

阿水还蹲在码头尽头。

木盆里的鱼，翻了肚皮，被夕阳照得银里透红。午餐肉罐头放在木盆旁边，铁皮罐子反射着最后一抹天光。

阿水没有开罐头。她只是看着它，像看一片云飘过去，像看一滴雨掉下来。

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李晨走过去，在她旁边蹲下。

“阿水，你会开罐头吗？”

阿水摇头。

李晨拿起罐头，手指扣住拉环，用力一拉。铁皮裂开一道口子，午餐肉的香味涌出来，猪肉的荤香混着淀粉的甜，浓得化不开。

阿水的鼻子动了一下。不是闻，是动。像一只饿久了的小兽，忽然嗅到了食物的味道，身体比脑子先反应过来。

李晨把罐头递过去。阿水接过来，低头看着那道裂口。午餐肉粉红色的，被铁皮包着，像一捧藏在铁壳子里的花。她伸出手指，挖了一小块，放进嘴里。嚼了一下。两下。

眼泪掉下来了。不是哭，是掉。眼眶里忽然满了，盛不住，就溢出来。

她没有擦，手指又挖了一块，放进嘴里。嚼着，眼泪掉着。

“阿水，我明天去北边。阮氏蓉那里。你跟我去。”

阿水抬起头。眼泪挂在脸上，被夕阳照得亮晶晶的。

“王爷要阿水干什么？”

“你是交趾人。你替我跟阮氏蓉说话。不是翻译。是说话。女人对女人的话。”

阿水沉默了很久。木盆里的鱼翻了肚皮，罐头里的午餐肉被她挖掉了一半。她把罐头放下，站起来。赤着脚，站在被夕阳染成铁锈色的水泥地上。

“阿水跟王爷去。阿水的男人死在北边，阿水的孩子死在北边。阿水想去看看，北边那些女人，过的什么日子。”

李晨站在码头上，看着那个扛麻袋的女人走远。

背影小小的，脊背弯弯的，赤脚踩着水泥地，一步一步，走得很稳。