“大炎早就不管交趾了。”阮婶的声音沙沙的，像竹篾摩擦竹篾。“老身年轻的时候，交趾还是大炎的。老身的爹，给大炎的官老爷抬过轿子。后来大炎乱了，官老爷跑了。交趾就自己打。打来打去，男人死光了，就让女人去打。”

李晨在她对面蹲下来。

“阮婶，现在的交趾，是谁的？”

阮婶的手指停了一下。竹篾悬在半空，颤颤的。

“谁的都不是。谁的又都是。”

她放下竹篾，抬起浑浊的眼睛。“交趾分成了好几块。北边一块，南边一块，西边山里一块，东边海边一块。一块一个王，一块一个将军。今天你打我，明天我打你。打来打去，地荒了，人死了。男人不够用了，女人顶上。老身年轻的时候，扛过刀，上过阵。老身的男人死在阵上，老身替他收的尸。脑袋和身子分开了，老身用麻绳缝回去，埋了。”

李晨没有说话。

“北边那一家，原先是最弱的。”阮婶的手指又动起来，竹篾继续翻飞。“他们的王死了，儿子小，女人当家。谁都以为北边要完了。可北边没完。他们找到了靠山。”

“什么靠山？”

阮婶浑浊的眼睛里，有什么东西闪了一下。

“姓宇文的。”

李晨的手指在膝盖上敲了一下。

“宇文？”

“对。宇文。大炎来的。带着铁器，带着布匹，带着银子。北边那家有了铁器，有了银子，就招兵。男人招不够，招女人。女人扛不动刀，他们给轻的刀。女人拉不动弓，他们给软的弓。北边那家，现在越来越强了。南边打不过，西边也打不过。老身听说，北边的女人兵，已经打到了占城边上。”

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赵乾。

这个名字从李晨脑子里浮上来。

宇文卓死后，宇文家剩下一个空壳子。

宇文肃年轻，能忍，可光能忍不够。宇文家需要一个脑子。那个脑子就是赵乾。

李晨在潜龙见过赵乾一面，精瘦，寡言，眼睛里有一种被压了很久、终于等到机会的光。李晨给赵乾指了一条路——低调行事，往南越发展。南越，就是交趾。赵乾听进去了。

“阮婶，北边那家的头人是谁？”

阮婶想了想。“女人。姓阮。跟老身一个姓，可不是一家人。她男人死了，儿子小。她自己出来扛。宇文家的人来了以后，她就有了铁器，有了银子。原先那些不服她的，一个一个都服了。”

“她叫什么？”

“阮氏蓉。”

李晨把这个名字记住了。

阮氏蓉，一个交趾寡妇。赵乾选了她。不是因为她强，是因为她弱。弱，才好控制。给她铁器，给她银子，替她练兵，替她打仗。

打下来的地盘，名义上是阮氏蓉的，实际上是宇文家的。赵乾在交趾，给宇文家铺了一条退路，也是一条进路。退，可以从大炎缩进交趾。进，可以从交趾咬回大炎。

“阮婶，宇文家的人，你见过吗？”

阮婶摇头。“老身没见过。码头上有人见过。说是个读书人，精瘦，不爱说话。来了就教北边的女人识字，教她们算账，教她们怎么用铁器。北边的女人本来只会种地，现在会织布了，会打铁了，会算账了。”

李晨沉默了。

教女人识字，教女人算账，教女人用铁器。这是赵乾的手笔。

宇文家在大炎被压了那么多年，赵乾太清楚了——靠男人，宇文家永远翻不了身。交趾的男人死光了，只剩女人。赵乾就把这些女人捡起来，给她们铁器，给她们字，给她们账本。

女人有了铁器，就有了胆子。有了字，就有了脑子。有了账本，就有了心思。胆子、脑子、心思，加在一起，就是一支军队。

“王爷。”杰克的声音从身后传来。“北边那家，要不要去看看？”

李晨站起来。阮婶的手指还在翻飞，竹篾在她手里变成一只竹篮，篮底编得密密的，能盛水。她低着头，浑浊的眼睛盯着手里的竹篾，不看李晨。

“唐王，老身多一句嘴。”

“你说。”

“北边那家，不是坏人。阮氏蓉，老身没见过，可听码头上的人说，她对底下的女人好。发铁器，发布匹，发粮食。不克扣。宇文家的人，老身不知道是好是坏。可他们教北边的女人识字。老身这辈子，不识字。老身的娘不识字，老身的女儿不识字。北边那些女人，现在识字了。就冲这一条，老身说，他们不是坏人。”

李晨看着阮婶。

“阮婶，你想识字吗？”

阮婶的手指停了一下。竹篾悬在半空，颤颤的。

“老身快七十了。学了，也记不住。”

“记住一个字，也是记住。”