李晨放下酒杯。“所以你已经比他们强了。别跟好的比，跟自己比。今年比去年少收两个，就是进步。”

“老师还是这个脾气。不骂人，可说出来的话比骂人还让人记一辈子。”

董婉华在旁边把孩子换了个姿势。刘煜哼了一声，扭了扭，又睡沉了。

“老师这次去泉州，是为了那条船？”刘策问。

“对。泉州二号。沈万三造的，用的晋阳汽车城最新的内燃机。船体比潜龙一号大一半，吃水深，能跑远洋。”

“然后呢？”

“出海。”

“去哪儿？”

“波斯。”

刘策的酒杯停在嘴边。“波斯？那地方，学生只在舆图上见过。从泉州到波斯，有多远？”

李晨用手指在石桌上画了一道线。“走海路。泉州出发，过南洋，穿马六甲海峡，进印度洋，沿着海岸线往西北走。顺风的话，两三个月。不顺风，半年。再不顺，一年。”

刘策沉默了一会儿。“非去不可？”

李晨看着他。“陛下，你见过石油吗？”

刘策摇头。

“一种黑乎乎、黏稠稠的东西，从地底下冒出来。月亮城有几口井，冒得不多，一年产的那点油，够几十辆车烧。可唐国以后会有多少辆车？晋阳汽车城今年产一百辆，明年三百辆，后年一千辆。还有摩托车，还有轮船，还有抽水机，还有发电机。这些铁疙瘩，都要喝油。没有油，它们就是一堆废铁。”

李晨的手指在石桌上点了点。“波斯湾那片地方，地底下全是油。不是一口两口井，是一片海。黑色的海。谁拿到了那片油，谁就拿到了下一个时代的钥匙。”

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刘策的喉结动了动。“钥匙？”

“对。这个时代，什么最重要？不是金银，不是丝绸，不是茶叶。是能源。谁能驱动这些机器，谁就能造出最多的东西，运到最远的地方，卖出最好的价钱，养出最强的军队。能源是什么？现在是煤，以后是石油。煤，唐国有。石油，唐国缺。缺的东西，就得去找。”

刘策端起酒杯，一饮而尽。酒劲冲上来，眼睛微微泛红。

“老师，学生有一句话，憋了很久。”

“说。”

“这些年，唐国的大事小事，哪一件离得了老师？造拖拉机，修水泥路，建北大学堂，打李元昊，办钱庄，发唐元。一件一件，都是老师在前面趟路。学生在京城，坐在那把椅子上，看着老师发回来的电报，每一封都在说——这事能成，那事也能成。学生就放心了。可现在老师要出海。去波斯。那地方，连舆图都画不清楚。老师要是有个闪失——”

刘策的声音哽住了。

董婉华伸过手去，握住了刘策的手。刘策深吸一口气。

“老师要是有个闪失，学生怎么办？唐国怎么办？”

李晨沉默了很久。枣树上的叶子被风吹落一片，飘飘悠悠地落在石桌上。李晨捡起来，捏在手指间转了转。

“陛下，你今年二十一了。”

刘策点头。

“我二十一岁的时候，在靠山村。刚娶了苏小婉，院子里只有三间土房，几亩薄田。那时候我跟你一样，觉得前面有人趟路，自己跟着走就行。可前面那个人是谁？是我自己。没有人替我趟路。我摔过，爬起来。再摔，再爬。摔多了，就知道哪条路能走，哪条路不能走。”

李晨把那片枣叶放在桌上，用手指抚平。

“你现在觉得我在前面趟路，是因为你还没摔过。可你迟早得摔。不是这次，就是下次。摔了，你得自己爬起来。爬起来，你就知道，路不是别人趟出来的，是自己走出来的。”

刘策的嘴唇动了动。

“老师不是一去不回。波斯再远，也是圆的。地球是圆的，从泉州往西走，走到头，就回来了。一年回不来，两年。两年回不来，三年。你坐在那把椅子上看好家。我回来的时候，你别把家弄丢了就行。”

“老师放心。家在，学生就在。学生不在，家也在。”

李晨端起酒杯。“这话我爱听。喝。”

两人碰了一杯。酒入喉，热辣辣的。

董婉华怀里的刘煜醒了。没哭，睁着两只黑葡萄一样的眼睛，看着头顶的枣树枝叶。月光落在树叶上，影子在他脸上晃来晃去。他伸出手去抓那些影子，抓不住，就咯咯笑了。

“这孩子胆子大。”李晨说。

董婉华笑了。“像他父皇。”