乞伏长安坐下了。“夫人，你说修路，怎么修？党项出人，出多少？修多久？”

秦罗敷也坐下。“唐王说了，先从党项都城修到晋州边境，三百里。唐国出钱，党项出人。每家每户出一个人，干一天活给一天钱，管饭。修好了，唐国收十年过路费。十年后，路归党项。”

野利旺荣问。“那修路的钱，唐国真给？不会赖账？”

秦罗敷看着他。“唐王说话算话。他说给就给。可有一条，党项的人不能偷懒。偷懒了路修不好，修不好唐国不给钱。”

乞伏长安哼了一声。“给钱就行。不给钱，谁干？”

秦罗敷说。“给。可规矩得说清楚。干一天记一天账，月底结。干得多拿得多，干得少拿得少，不干的没有。”

一个头领问。“女人能去吗？家里男人放羊，女人闲着也是闲着。”

秦罗敷点点头。“能去。女人干轻活，男人干重活。工钱一样。”

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另一个头领问。“老人呢？”

秦罗敷想了想。“老人干杂活，烧水做饭看工具。工钱少点，可有口饭吃。”

帐里渐渐热闹起来。头领们七嘴八舌地议论，有的担心工钱发不下来，有的担心路修不好，有的担心唐国人使坏。秦罗敷一条一条地回答，不急不躁。

李元庆坐在主位上，一直没说话。看着母亲跟头领们争论，心里说不出是什么滋味。母亲以前不是这样的。以前只管内帐的事，现在外面的事也管了，管得比谁都好。

争论了整整一个下午。天快黑的时候，头领们终于点了头。

乞伏长安站起来。“夫人，修路的事，我们答应了。可有一条，唐国人的兵不能进党项。进来了，我们不答应。”

秦罗敷点点头。“放心。唐王说了，唐国的兵不进党项，只在租的那块地上待着。那块地是唐国的，党项人不进去，唐国兵也不出来。”

乞伏长安点点头。“那行。我回去安排人。”

头领们陆续走了。帐里只剩下秦罗敷和李元庆。

李元庆站起来，走到母亲面前。“娘，你累了吧？”

秦罗敷摇摇头。“不累。”

“娘，你说修了路，党项真能变好吗？”

秦罗敷看着他。“能。路通了，货就能跑。货跑了，钱就来了，慢慢来，总能变好。”

“那要多久？”

秦罗敷想了想。“也许十年，也许二十年。可不管多久，总得有个开始。今天就是开始。开始了，就有希望。”

李元庆低下头。“娘，我怕。我怕我等不到那一天。”

秦罗敷抱住他。“能等到。你还年轻，有的是时间。慢慢等，总能等到。”

帐外，风吹过来，把金鹰旗吹得猎猎作响。远处的天边，最后一抹晚霞消失了，天完全黑了下来。可王帐里的灯亮着，一盏一盏的，像是有人在地上点了一把火。

秦罗敷松开儿子，走到帐门口，看着外面的夜色。

“元庆，你记住。党项要想活，不能全靠别人。别人帮得了你一时，帮不了你一世。路要自己走，饭要自己吃。走自己的路才长远，吃自己的饭才踏实。”

李元庆走过来，站在母亲身边。“娘，我记住了。”