跑回来的时候，他勒住马，看着那年轻人。

年轻人没说话。翻身下马，从腰间抽出刀。刀是弯的，在火光下闪着青光。他把刀插在李破城面前。

“劈一刀。”

李破城从马上滑下来，拔出自己的短刀。

刀不长，比他的胳膊长不了多少。

他双手握着刀柄，举起来，劈下去。刀劈在空气里，带起一阵风。

那年轻人看着他，没说话。

李破城又劈了一刀。这回更快，更稳。

第三刀，他劈在那年轻人插在地上的弯刀上。

两把刀碰在一起，叮的一声，脆脆的，像是有人在敲一块铁。

弯刀晃了晃，没倒。短刀弹回来，震得李破城手发麻。可他没松手，攥着刀柄，指节泛白。

年轻人把弯刀拔起来，插回腰间。

他看了李破城很久，然后转过身，朝那几个人挥了挥手。

“走。”

他们翻身上马，打马走了。

马蹄声碎碎的，越来越远，越来越碎，消失在暮色里。

李破城站在火堆旁边，手里还攥着那把短刀，刀尖戳在地上，撑着他不让腿抖。阎媚蹲下来，搂着他。

“怕不怕？”

李破城摇摇头。“不怕。”

“那你抖什么？”

“手疼。胳膊也疼。”

阎媚笑了，把他抱起来。李破城靠在母亲肩上，攥着刀，不肯松手。

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“娘，他走了。不带咱们去。”

“他会回来的。”

“你怎么知道？”

“因为你赢了。赢了的人，他们会记住。记住了，就会回来。”

阿萝走过来，端着一碗热汤。“夫人，喝口汤暖暖。”

阎媚接过碗，喂李破城喝了一口。喝完了，靠在母亲肩上，眼睛一闭一闭的。阎媚把他抱进帐篷，放在褥子上，盖好被子。

李破城闭上眼睛。他睡着了。

阎媚在帐篷口坐了一会儿，望着北边的天。

天很黑，星星很亮。远处有马蹄声，碎碎的，越来越近。她站起来，手按在刀柄上。

那几个黑点又出现了。这次不是五个，是十几个。

为首的不是那个年轻人，是个老人。

头发全白了，脸上沟壑纵横，像是被风刀子一刀一刀刻出来的。

骑着一匹老马，马也老了，走得慢，可稳。

在十步外勒住马，看着阎媚，看了很久。

“你是那个孩子的娘？”

“是。”

“他赢了。三样都赢了。”

阎媚说。“是。”

老人翻身下马，动作很慢，像是怕把骨头折断了。

他走到帐篷口，掀开帘子，往里看。李破城睡得很沉，小脸红扑扑的，嘴角弯着，手里还攥着那把短刀。

老人看了一会儿，放下帘子，转过身。

“我叫忽都。兀良哈部的人。那孩子，叫什么？”

“李破城。”

忽都念了一遍。“李破城。好名字。破城，破城。他爹给他取的名字？”

“是。”

“他爹想让他干什么？”

“守草原。”

“守草原？汉人，守草原？”

“他娘是汉人。他爹也是汉人。可他是草原上长大的。草原，是他的家。”

忽都沉默了很久。风又吹过来，比刚才更凉了。远处有狼嚎，一声一声的，像是在哭。

“兀良哈部的人，不会随便收徒弟。可这孩子，不一样。他五岁，赢了二十岁的人。他射箭，骑马，劈刀，都不如那人。可他不怕。不怕的人，才能赢。”

阎媚没说话。忽都看着她。“你带他来。明天，我带他去见部落里最老的老人。老人说收，就收。老人说不收，你就带他回去。”

“好。”

忽都翻身上马，带着人走了。

马蹄声碎碎的，越来越远，越来越碎，消失在夜色里。