斡难河在清晨的阳光下泛着银光，像一条睡醒了的大蛇，弯弯曲曲地往北边爬去。

河边的草地上，几十顶帐篷散落着，灰白色的毡房在晨雾中若隐若现。

炊烟从帐篷顶上升起来，细细的，直直的，像是有人在地上点了一炷香。

马群在远处吃草，马驹子在母马身边跑来跑去，蹄子踩在湿漉漉的草地上，发出噗噗的声响。

阎媚勒住马，望着那片帐篷。阿萝策马跟上来，在她旁边停住。“夫人，就是这儿了？”

阎媚点点头。“应该是。斡难河边，肯特山南麓，兀良哈部的冬营地。”

李破城从母亲怀里探出头来，眯着眼看着那些帐篷。

数了数，数到十几就乱了，又从头数，还是乱。

他不数了，攥着刀柄，腰挺得直直的。

一个放羊的老汉远远看见他们，扔下羊群跑回营地里去了。

片刻后，帐篷里钻出许多人来。

有男人，有女人，有孩子，有老人。他们站在帐篷前面，望着这一队人马，没人说话，也没人动。

一个老人从人群里走出来。穿着一件洗得发白的羊皮袍子，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的，深一道浅一道。手里拄着一根拐杖，拐杖头上镶着一块铜，铜已经磨得发亮了。

他走到阎媚马前，仰着头，眯着眼，看了好一会儿。

“你是从南边来的？”

阎媚翻身下马。“是。从镇北州来。”

老人说。“镇北州？那是唐王的地方？”

“是。唐王是我夫君。”

“你来做什么？”

阎媚把李破城从马上抱下来，放在地上。“来找师傅。给我儿子找师傅。”

老人低头看着那个五岁的孩子。

孩子站在地上，仰着头，腰挺得直直的，手里攥着一把短刀。

刀鞘是牛皮的，刀柄缠着麻绳，比他胳膊长不了多少。

“找师傅？找什么师傅？”

“找草原上最厉害的师傅。教他骑马，射箭，打仗，谋略。”

“草原上最厉害的师傅？你知道草原有多大吗？”

“知道。从东到西，骑马走三个月。从南到北，骑马走两个月。”

“那你知不知道，草原上最厉害的师傅，已经死了好几百年了？”

“知道。速不台，黄金家族的四獒之一。可他死了，他的本事没死。传给了他儿子，他儿子传给了他孙子。一代一代传下来，传到今天。”

老人看着她，看了好一会儿。“你倒是知道不少。”

“来之前打听过。”

老人转过身，朝帐篷那边喊了一声。“把人都叫来。”

片刻后，帐篷前面站满了人。

男人们站在前面，女人们站在后面，孩子们挤在大人腿缝里，探着头往外看。

老人拄着拐杖，站在人群中间。

“这母子俩，从南边来。要给孩子找师傅。你们说，谁当得起这个师傅？”

人群里嗡嗡了一阵。一个满脸胡子的汉子站出来，膀大腰圆，胳膊比李破城的腿还粗。

他走到李破城面前，蹲下来，看着他。

“你叫什么？”

“李破城。”

“几岁了？”

“五岁。”

“五岁就想找师傅？你知道师傅是干什么的吗？”

李破城攥着刀柄。“知道。教本事。教好了，能打仗。打好了，能威震草原。”

汉子愣了一下，然后哈哈大笑。“威震草原？你？五岁的娃娃？”

李破城没笑。他松开刀柄，从腰间把刀抽出来。刀刃在阳光下闪着青光。双手握着刀柄，举起来，对着那汉子。

“你试试。”

汉子不笑了。

他站起来，从腰间拔出自己的刀。

刀比李破城的刀长一倍，宽一倍，重一倍。单手握着，刀尖对着李破城。

“你想怎么试？”

“你劈我。我挡。”

“我劈你，你挡不住。挡不住，就死了。”

“挡得住。”

汉子看了老人一眼。老人点点头。

汉子举起刀，往下劈。刀带起一阵风，呼呼响。