齐家院的夜已经深了，可议事厅里的灯还亮着。

李晨坐在那张宽大的紫檀木书案后面，面前摊着三封电报。

第一封是说王猛的，说湘王突袭，败退三十里，损失五千余人。

第二封是说宇文肃的，说被困石鼓镇，粮草将尽，请求支援。

第三封是说朝廷消息的，说陛下震怒，已下旨调集各路兵马，准备全力平叛。

三封电报，三个消息，每一个都透着不寻常。

郭孝坐在下首的椅子上，手里摇着那把从不离身的折扇，眼睛却一直盯着那三封电报。

苏文坐在另一边，眉头紧锁，手里捧着一本《史记》，却半天没翻一页。

屋里安静得能听见窗外风吹竹叶的沙沙声。

李晨把那三封电报又看了一遍，然后放下，抬起头看着郭孝。

“奉孝，你怎么看？”

郭孝摇着折扇，沉吟了好一会儿。

“王爷，臣觉得，这事蹊跷。”

“说下去。”

“湘王仓促起事，准备不足，这是咱们之前都认定的。王猛有三万大军，又是王爷亲手教出来的学生，怎么会被湘王打得大败？还损失五千余人？这不合常理。”

苏文在旁边插话。

“会不会是王猛轻敌了？”

郭孝摇摇头。

“王猛那人，臣见过几次。沉稳得很，从不轻敌。他既然敢出兵，一定是做了充分准备。湘王那边，就算有两万人，也不至于把他打成这样。”

李晨点点头。

“奉孝说得对。王猛败得太快，湘王赢得太顺。这里面，有问题。”

李晨站起身，走到墙上挂着的那幅舆图前，盯着湘地的位置看了很久。

“奉孝，你说，湘王什么时候变得这么厉害了？”

“臣也在想这个问题。湘王在湘地经营了这么多年，确实有兵有粮。可他那些兵，大多是地方上的乌合之众，没打过什么大仗。怎么可能一上来就把王猛打垮？”

“除非……”

“除非什么？”

“除非有人帮他。”

郭孝愣住了。

“谁？宇文家？”

李晨摇摇头。

“宇文家不会。他们还想借着这次平叛立功呢。帮湘王，对他们没好处。”

“会不会是江南杨家？”

“杨家更不会。杨素那老狐狸，精得很。湘王这艘破船，他不会上的。”

“那是谁？”

李晨沉默了一会儿。

“不知道。但我知道，这件事，已经超出了咱们的预料。”

“奉孝，你说，这场仗，最后谁会赢？”

“按理说，朝廷兵多将广，湘王必败。可现在这局面，不好说。”

“子瞻，你说呢？”

苏文放下手里的《史记》，缓缓开口。

“王爷，臣刚看了《史记·淮阴侯列传》里的一句话。”

“哪句话？”

“‘兵法不曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’？且信非得素拊循士大夫，经所谓‘驱市人而战之’也，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！’”

李晨点点头。

“韩信背水一战的故事。”

“对。湘王现在，就是被置之死地。他没有退路，只能拼死一搏。他的兵，也会跟着他拼命。而王猛的兵，未必有这样的决心。”

“子瞻说得有道理。可王猛那边，也不是吃素的。他手下那三万人，有不少是跟着王爷打过仗的老兵。真要拼命，未必输给湘王。”

“问题就在这里。王猛有拼命的本钱，可他没拼命。他败了，败得莫名其妙。”

“宇文肃那边呢？他被困石鼓镇，是怎么回事？”

“电报上没说清楚。只说被围，粮草将尽。宇文肃是跟着王猛一起出征的，怎么会单独被困？”

“这说明，湘王的目标，不只是王猛，还有宇文家。”

“王爷的意思是，湘王想拉宇文家下水？”

“有可能。宇文家要是被逼急了，会不会倒向湘王？”

郭孝摇摇头。