潜龙城东门外的那片荒地，今天彻底变了模样。

从城头望出去，原本空旷的原野上，如今密密麻麻布满了铁灰色的巨兽。

一百台挖掘机排成三条长龙，沿着勘定好的运河路线一字展开，每台相隔二十丈，远远看去，像一排正在列队检阅的铁甲雄师。

太阳刚从东边升起，金色的阳光照在那些钢铁机身上，反射出刺眼的光芒，晃得人眼睛发疼。

轰隆隆的机器轰鸣声震天动地，连城里的房屋都在微微颤抖。

那些住在城东的百姓，一大早被这声音吵醒，纷纷跑出来看热闹。等他们看清了城外那片景象，一个个都张大了嘴巴，半天合不拢。

“我的老天爷，这是什么东西？”

“那是挖掘机！王爷造的！昨天试了一台，今天一百台全上了！”

“一百台？那得挖多少土？”

“听说要挖运河！从咱们潜龙，一直挖到晋州！”

“三百里？靠这些铁家伙，得挖多少年？”

“王爷说，一年！”

一年。

这个数字在人群里传开，引起一阵阵惊呼。

李晨站在城头最高的那座箭楼上，俯瞰着下面这片沸腾的工地。

郭孝站在他左边，苏文站在右边，三个人都沉默着，只是望着那片被钢铁和轰鸣声覆盖的原野。

过了好一会儿，李晨开口。

“子瞻，你数过没有，今天来了多少人？”

“回王爷，臣数过。工地上的工匠和民夫，一共三千二百人。加上操作挖掘机的二百人，再加上后勤和守卫，总共四千出头。”

李晨点点头。

“四千人。四千人，干以前三万人才能干的活。这就是机器的作用。”

“王爷说得是。臣以前在江南做官的时候，也见过修水利。那时候，征发民夫，动辄几万人，十几万人。人吃马嚼，耗费巨大。工期还长，动不动就是三年五年。像咱们这样，四千人就能干这么大的工程，臣以前想都不敢想。”

“所以我才说，机器能改变天下。”

他转过身，看着身后站着的那群年轻人。

那是北大学堂的学生，今天特意被带来观摩运河开工的。

有二十几个人，大的二十出头，小的才十五六岁，一个个穿着青色的学服，眼睛亮晶晶的，脸上带着掩饰不住的兴奋。

李晨冲他们招招手。

“都过来。”

学生们围过来，在李晨面前站成一圈。

李晨看着这些年轻的面孔，心里忽然有些感慨。

这些人，以后会是工程师，会是水利专家，会是这个新时代的建造者。他们今天看到的，会记一辈子。

“你们知道，为什么要修这条运河吗？”

一个学生举手。

“王爷，是为了运货？”