一行人重新上马，继续向北。

午时，路过一个小镇。

镇子不大，一条主街，两排店铺。

但街上人来人往，热闹得很。有卖布的，卖粮的，卖农具的，卖吃食的。还有一家小小的电报局，门口排着队，是等着发电报的。

“这镇子，以前什么样？”

“八年前，这儿就是个村子。三十几户人家，种地为生。一年到头，能吃饱就不错了。”

小主，

“现在呢？”

“现在？现在有两千多户，一万多口人。有开店的，有做工的，有跑买卖的。粮食不够吃，就从别处运来。钱不够花，就去干活挣。”

郭孝看着那些忙碌的百姓，沉默了一会儿。

“王爷，这就是您说的‘让更多的人过上好日子’？”

李晨点头。

“还差得远。”

郭孝笑了。

“王爷这‘差得远’，在别人眼里，已经是想都不敢想的了。”

李晨没说话，只是看着那些百姓。

一个卖糖葫芦的小贩推着车从旁边走过，车上一串串红艳艳的糖葫芦，在阳光下亮晶晶的。几个孩子围上去，叽叽喳喳地挑。

小贩笑呵呵地招呼着，脸上的褶子都挤在一起。

李晨嘴角弯了弯，策马向前。

这次没有在镇北城停留，主要是怕阎媚拉着造娃耽误事，现在阎媚生了个儿子，听口风又想要再生一个的样子。

到了红河谷。

红河谷不再是谷，已经是一座城。

建在红水河边，依山傍水，地势险要。城墙是新修的，灰白色的水泥墙，又高又厚。城门上“红河谷”三个大字，是李晨亲笔写的。

城门口有守卫，见是李晨，连忙行礼放行。

李晨进城，沿着主街往前走。

街上比潜龙城冷清些，但也热闹。店铺开着，行人走着，偶尔还能看到穿军服的士兵——红河谷是军事重镇，驻扎着三千红衣营。

“王爷，”郭孝说，“红河谷这地方，变化不小。”

“哦？”

“三年前，我替王爷来巡视北疆。红河谷还没这么热闹，城墙还是土的，街上也没几个人。”

李晨点点头。

“三年，变化不小。”

两人说着，来到城中心。一座三层水泥楼矗立眼前，楼顶立着高高的天线杆，电报线从这里伸向四面八方。

“电报局。”李晨指着那楼，“去年通的。从这儿往北，往月亮湖的线路，还在铺。”

郭孝看着那些伸向远方的电线：“王爷，月亮湖那边，现在什么情况？”

“阿史那云在那边，带着孩子。沈万三奠基的州治，已经建起来了。煤矿在采，铁矿在勘。水泥路修了一半，电报线也修了一半。等这两样通了，北庭州才算是真正连起来了。”

郭孝点点头。

“王爷这次去，是为了炼钢？”

“对，北庭州的铁矿，品质不错。但要从铁炼成钢，还差几道关。温度、配方、锻打、淬火——每一样都得试。潜龙的炼钢厂太小，炼不出好钢。北庭州地广人稀，可以建大的。”

“要多久？”

“少则半年，多则一年，看运气。”

郭孝沉默了一会儿。

“王爷，您有没有想过，这些东西——内燃机、拖拉机、挖掘机、炼钢厂——它们最后会变成什么？”

李晨看着他。

“奉孝想说什么？”

郭孝摇着扇子，缓缓道：“这些东西，每一件都能让百姓过上好日子。但这些东西加在一起，会变成一个全新的天下。一个不需要靠天吃饭的天下，一个不需要靠人拉犁的天下，一个路通了、信快了、货流了、人富了的天下。”

“这个天下，跟以前那个，完全不一样。”

李晨点头。

“对。”

“那王爷想过吗？这个天下，谁来管？”

李晨沉默。