楚玉哭累了，在李晨怀里沉沉睡去。李晨却睡不着，看着帐顶。

楚玉的眼泪，赵铁兰的怀孕，阿史那云可能的喜脉……女人们为生育烦恼，为年龄焦虑。这个时代，女人的价值很大程度上系于子嗣。

可李晨不想这样。

楚玉也好，阿史那云也好，赵铁兰也好，都应该有自己的价值，不止是生儿育女。

但这话，现在说了也没用。时代的观念，不是一朝一夕能改的。

只能慢慢来。

先从身边人开始。

第二天清晨，李晨照例去了墨工坊。

蒸汽机的模型已经做出来了——不是铁制的，是木制的缩小版。墨问归正带着几个年轻工匠调试，见李晨来了，连忙迎上。

“王爷，模型做好了，但……漏气。”墨问归指着模型，一脸沮丧。

李晨仔细看。模型很精巧：小锅炉，铜制汽缸，木制活塞，连杆曲轴一应俱全。锅炉下烧着炭火，水已经开了，蒸汽从阀门进入汽缸，但活塞只动了几下就停了。

小主，

“密封不行。”李晨一眼看出问题，“活塞和汽缸之间有缝隙，蒸汽漏了。”

墨问归叹气：“老朽试了各种材料——麻绳、牛皮、猪鬃……都不行。要么太松漏气，要么太紧卡住。”

正说着，一个清脆的声音从门口传来：“父亲！”

李晨回头，看到女儿李清晨跑了进来。小姑娘六岁了，穿着北大学堂的学生服——改良的汉服短衫，头发扎成两个小鬏，眼睛亮晶晶的。

“清晨怎么来了？”李晨蹲下身，抱起女儿。

“素素姨娘说，父亲在工坊做新机器，清晨想来看。”李清晨搂着李晨脖子，眼睛却盯着蒸汽机模型，“这就是蒸汽机吗？”

墨问归笑着点头：“大小姐慧眼。可惜，这机器动不起来喽，完蛋了，熄火了。”

李清晨从李晨怀里下来，凑到模型前仔细看。小姑娘看得认真，小手还比划着活塞的运动轨迹。

“墨爷爷，”李清晨抬头，“您说活塞和汽缸之间有缝隙？”

“对。”

“那……如果把缝隙填满呢？”李清晨歪着头。

墨问归苦笑：“大小姐，填满了，活塞就动不了了。”

“不是完全填满。”李清晨比划着，“就像……就像穿鞋。鞋和脚之间也有缝隙，但我们穿袜子，袜子软，能填满缝隙，脚还能动。”

李晨眼睛一亮：“清晨的意思是……用柔软的材料做密封圈？”

“对！”李清晨点头，“父亲，清晨在北大学堂学过，圆的周长是直径乘三点一四。如果做一个比汽缸内径稍大的软圈，塞进去，软圈自己会变形填满缝隙，但又不至于太紧。”

墨问归愣住了，喃喃道：“软圈……橡胶！用橡胶做密封圈！”

李晨也反应过来。橡胶有弹性，可塑性强，做密封圈再合适不过！

“墨大匠，试试！”李晨兴奋道。

墨问归立刻让人取来橡胶——这是从明珠群岛运回的原料，已经硫化处理过，柔软有弹性。工匠们量了汽缸内径，裁切橡胶圈，做成了一个直径略大的圆环。

小心翼翼地安装。橡胶圈塞进汽缸，果然自然膨胀，填满了活塞和汽缸之间的缝隙，但又不过分紧。

锅炉重新烧火。

水开了，蒸汽进入汽缸。

这一次，活塞稳稳地动了起来！连杆带动曲轴转动，曲轴又带动飞轮旋转。虽然速度不快，但持续稳定，不再漏气！

“成了！”墨问归激动得胡子直抖，“大小姐！您可帮了大忙！”

李清晨小脸微红，却挺起胸脯：“是墨爷爷和工匠叔叔们做得好，清晨只是提了个想法。”

李晨看着女儿，心中满是骄傲。

六岁的孩子，已经能用数学思维解决实际问题了。这就是教育的意义。

“清晨，”李晨摸摸女儿的头，“你是怎么想到用橡胶的？”

李清晨认真道：“素素姨娘教清晨数学时说过，解决问题要‘转化思想’。活塞密封的问题，可以转化成‘如何让两个不匹配的圆变成匹配’。清晨就想，既然硬的不行，就用软的。橡胶最软，就想到橡胶了。”

墨问归感慨：“王爷，大小姐将来……不得了。”