“费尔南多，”卡洛斯终于开口，“你相信老陈说的吗？”

“一半信，一半疑。”费尔南多苦笑，“自己跑的车，飞上天的灯，不用金银的钱……这些太不可思议。但火铳是真的，塔阿尔湖那一战是真的。就算老陈夸张了五成，剩下的五成……也足够可怕了。”

卡洛斯走到墙边，那里挂着一幅手绘的世界地图——粗糙，不准确，但已经是欧洲最好的地理知识汇总。

欧洲部分画得详细些，亚洲部分大片空白，只勾勒出海岸线和几个主要港口。至于内陆……几乎一无所知。

“我们一直以为，欧洲的航海、火器、科学，是世界领先的。”卡洛斯手指划过地图，“但现在看来……在东方，可能有一个我们完全不了解的文明，已经走到了我们前面。”

费尔南多点头：“老陈说潜龙在研究地球是圆的，在研究雷电的本质——这些都是欧洲最顶尖学者在探讨的问题。如果潜龙真在这些领域有了突破……”

话没说完，但意思明确。

欧洲现在是什么状况？

教会压制科学，贵族争权夺利，各国混战不休。

火绳枪刚发明不久，帆船还在摸索远洋航线，经济以封建庄园为主，城市肮脏拥挤，瘟疫频发。

而听老陈描述的潜龙——整齐的城市，发达的工坊，普及的教育，神奇的科技……

这差距，可能不是几年十几年，是几十年甚至上百年。

“卡洛斯，你说……这位唐王，对欧洲会是什么态度？”

卡洛斯摇头：“不知道。但老陈说了，唐王欢迎公平交易。也许……我们可以换种方式？”

“你是说……合作？”

“至少不能为敌。”卡洛斯走到窗前，望着码头上繁忙的景象，“有那样的火铳，有那样的实力……为敌，是找死。”

两人又沉默了。

最后，费尔南多轻声道：“我得给国内写信。把这里的情况报上去。欧洲……需要重新认识东方了。”

“我也写。”卡洛斯坐回书桌前，重新拿起羽毛笔，“不过在这之前，我们得想想……怎么修复和那位唐王的关系。”

塔阿尔湖那一战，把关系搞僵了。

但也许，还有转机。

老陈最后那句话，在卡洛斯脑海里回响——“真诚比算计有用。”

也许……真的该换种活法了。

窗外，一艘悬挂万三商行旗帜的货船缓缓驶离码头，那是满载橡胶桶的“破浪号”，正驶向明珠岛。

船上有那位神秘的唐王，有精明能干的沈明珠，有那些可怕的火铳，还有……一个新时代的可能。