“女子地位？这有什么好辩的！女子无才便是德，千古至理！”

“农商本末？士农工商，国之四维，岂能颠倒？”

“学潜龙？潜龙那些离经叛道之举，有什么好学的？”

反对声此起彼伏。

但角落里，几个年轻士子眼睛亮了。

一个二十出头的青衫书生站起身，拱手道：“公爷英明！学生以为，江南积弊已久，是该变一变了！潜龙能让女子读书为官，能让寒门子弟入仕，能让工商兴盛，这些，江南为何不能学？”

话音未落，一个白发老儒拍案而起：“黄口小儿！你懂什么？！祖宗之法不可变！女子为官？牝鸡司晨！工商兴盛？与民争利！寒门入仕？败坏门第！”

青衫书生不服：“郑老，您说的祖宗之法，是千年前的祖宗之法。时移世易，法亦当变！若一味守旧，江南迟早被潜龙超越！”

“放肆！”老儒气得胡子发抖，“潜龙那是蛮夷之地，不讲礼法！我江南文华之地，岂能学那蛮夷？”

“蛮夷？”另一个年轻士子站起来，“郑老，您去过潜龙吗？学生上月随商队去过一趟。潜龙路不拾遗，夜不闭户，百姓有衣穿，有饭吃，有书读。那些女子在北大学堂读书明理，在工坊做工养家，活得堂堂正正。这叫蛮夷？那咱们江南是什么？”

正厅里吵成一片。

世家家主们大多反对，年轻士子们大多支持，商贾们左右观望，女眷们坐在屏风后，竖着耳朵听。

杨素静静看着，心中有了数。

支持变革的，多是年轻人和寒门。

反对变革的，多是既得利益者和老派儒生。

商贾们摇摆，因为他们既想提升地位，又怕变革伤及现有利益。

女眷们……虽然不敢发声，但杨素从几个女儿、儿媳眼中，看到了渴望。

那是和杨素素信中描述的一样的光——对另一种可能性的渴望。

宴席在争吵中结束。

客人散去后，荀贞走到杨素身边：“公爷，看清了？”

杨素点头：“看清了。变革势在必行，但阻力也大。那些老家伙，不会轻易让步。”

“所以才要辩论。让道理越辩越明，让支持变革的声音越来越大。等声势起来了，公爷再顺势推动，阻力就小了。”

“荀贞，你说江南真能变吗？”

“能，因为人心思变。那些年轻人，那些寒门子弟，那些被压抑的女子，甚至那些想提升地位的商贾，他们都希望变。这股力量，一旦释放出来，不可阻挡。”

杨素长舒一口气：“那就变吧。江南富甲天下百年，也该有些新气象了。”

除夕夜的钟声响起。

金陵城的烟花在夜空中绽放，绚烂夺目。

而在烟花之下，这座千年古城的命运，正在悄然转向。

镇海公府的书房里，杨素连夜起草辩论的章程。

荀贞在一旁研磨铺纸。

“要不要请潜龙的人来观礼？”

“请谁？”

“郭孝，这位‘鬼谋’刚从南平回来，应该还在东川。请他来看江南的辩论，既是尊重，也是示威——让潜龙看看，江南的变革，是江南人自己的选择，不是被潜龙逼的。”

杨素沉吟：“他会来吗？”

“会，这样的盛事，郭孝不会错过。”

“好，那就请。”