杨素抬头：“荀贞，这三封信，你都看过了？”

“看过了。”

“你怎么看？”

“潜龙这是在‘将’咱们的军。”

“哦？”

“那一百个丫鬟，是陪嫁，按礼是公爷府上的人。”

“潜龙安排她们读书学艺，甚至要培养成女官，表面上是尊重她们的个人选择，实际上是在向江南展示——看，在潜龙，女子也能活出个人样。”

“所以李晨是故意做给咱们看的？”

“是，也不是，以郭孝的谋略，以李晨的格局，他们确实尊重每个个体的发展。但这件事传到江南，必然引起轩然大波。公爷若支持，江南保守势力必反。公爷若反对，那一百个丫鬟的父母亲人会怎么想？江南那些有才华却被压抑的女子会怎么想？”

杨素沉默。

“这就是阳谋。潜龙把球踢给了咱们，咱们接不接，怎么接，都难。”

书房里炭火噼啪，窗外传来秦淮河上的欢歌笑语。

许久，杨素才道：“荀贞，你当初定下‘学他、防他、不怕他’三策。现在这局面，该如何应对？”

荀贞走到窗前，望着窗外金陵城的万家灯火：“属下以为，这既是挑战，也是机会。”

“机会？”

“对，江南富庶，但积弊也多。世家垄断资源，女子地位低下，寒门难有出路，工商被视为末业。这些弊病，公爷不是不知道，只是牵一发而动全身，不敢轻动。”

“现在潜龙递来了刀子，咱们何不顺势而为？借这股‘新风’，推动江南变革？”

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“具体怎么做？”

“新年第一天，公开辩论。”

“辩论？”

“对，在金陵书院，摆开擂台。请江南名士、世家家主、商贾代表、寒门学子，还有……女子代表。辩论主题就是——江南的路，该怎么走？”

“辩论能解决什么问题？”

“不能直接解决问题，但能看清人心。可以借此观察，江南各阶层对潜龙模式的态度。哪些人支持变革，哪些人坚决反对，哪些人摇摆观望。看清了人心，才能制定对策。”

杨素点头：“继续说。”

“辩论分三场。”荀贞显然早有谋划，“第一场，论女子地位。女子该不该读书？该不该做工？该不该为官？”

“第二场，论农商本末。江南以商贸立身，但士林重农轻商。该不该提升工商地位？该不该让商人子弟入仕？”

“第三场，论治国之道。是继续维持现状，还是学习潜龙模式？若是学习，学什么？学到什么程度？”

杨素听得眼中放光：“好！这个办法好！既能让各方发声，又不显得是咱们强行推动。辩论结果，就是民意所向。”

“公爷还可以在辩论中表态——江南要变革，但要循序渐进，要符合江南实际。既不全盘照搬潜龙，也不固步自封。这样一来，各方都能接受。”

杨素拍案：“就这么办！荀贞，你去安排。新年第一天，金陵书院，公开辩论！请帖发遍江南，凡是愿意来的，都可以来！咱们让江南人自己决定，江南的未来！”

“是！”荀贞躬身。

除夕宴上，杨素将这个决定公之于众。

镇海公府的正厅摆了二十桌，坐满了江南的世家家主、名士大儒、富商巨贾。灯火辉煌，珍馐满桌，但所有人的注意力都不在宴席上。

当杨素宣布新年第一天要举行公开辩论时，正厅里先是死一般的寂静，随即炸开了锅。

“公开辩论？辩论什么？”