赵铁兰让赵山跟在身边，策马来到队伍前方。李晨正与石鹰并辔而行，讨论着修路的进度安排。

“王爷。”赵铁兰拱手。

李晨看了眼赵山，微笑：“这孩子就是你说的山娃子？”

“是。”赵铁兰道，“他没有家人了，就缠着我，现在我给他改名叫赵山，收他做义弟了。”

李晨点头：“挺好。赵山，到了阆中城，想学什么？”

赵山有些紧张，但还是鼓起勇气：“王爷，我想学……学那个会打雷的武器！”

“火铳？”李晨笑了，“那可不是好学的。要识字，要懂算数，要学火药配方，要练瞄准，还要学战术配合。你愿意下苦功吗？”

赵山用力点头：“愿意！我什么苦都能吃！”

“好。”李晨对赵铁兰道，“铁兰，这孩子交给你了。先教他识字算数，等基础打好了，再学其他的。”

“是。”

李晨又对石鹰交代了几句修路的事，然后示意赵铁兰跟他到路边。

两人下马，走到一处僻静处。

“铁兰，”李晨低声道，“收赵山做义弟这事，你怎么想的？”

赵铁兰如实道：“王爷，这孩子机灵，有血性，熟悉蜀地山林。他全家被残部所害，与那些人有血仇，忠诚度应该没问题。属下觉得……是个可造之材。”

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李晨点头：“我也这么想。不过铁兰，我有个更深的想法，要跟你说说。”

“王爷请讲。”

李晨望向远处正在施工的工地，缓缓道：“我们在蜀地，不能永远依靠别人。岳母的黑石部落这次帮了大忙，但你也看到了，每次帮忙都要谈条件，要给好处。这不是说他们不对——付出了，要回报，天经地义。但这样一来，我们就永远被牵制着，万一哪天提出了我们无法满足的要求怎么办？”

“王爷的意思是……”

“我们要在蜀地培养自己的力量，不是东川王府的力量，不是黑石部落的力量，是我们潜龙自己的力量。未来的护路队，应对蜀地局势变化的应急力量，甚至……万一东川有变时，能稳住局面的力量。”

赵铁兰心中一震：“王爷是担心……东川王的身体？”

“岳父的身体，撑不了多久了，明月明珠虽然开始学习理政，但根基太浅。一旦岳父倒下，东川必然动荡。那些宗室，那些老臣，还有南平王刘珩……都不会安分。”

“所以我们需要一支力量，”赵铁兰明白了，“一支只听命于王爷，能在关键时刻发挥作用的力量。”

“对，这支力量不能太显眼，不能引起各方警惕。最好是以护路队、工坊护卫、商队保镖这些名义存在。但关键时候，要能顶得上。”

李晨看向远处的赵山：“这个赵山，年纪小，底子干净，又是蜀地本地人。你带在身边好好培养，教他本事，更要培养忠诚。将来……也许是一颗能派上用场的棋子。”

“属下明白了。王爷放心，赵山我会用心带。”

“不只是赵山，这次剿灭残部，俘虏了一百多人。那些罪大恶极的已经处理了，剩下的普通士卒，我看可以筛选一批。愿意改过自新的，编入修路队，观察一段时间。表现好的，可以吸收进来。”

“王爷，这些人毕竟曾经跟着大王子作恶，可信吗？”

“所以要筛选，要观察，要考验，而且不能让他们抱团。打散编入不同的队伍，每个队伍里安排我们的人。用严格的纪律约束，用实实在在的好处吸引。时间久了，人心就能收拢。”

“属下会办妥。”

“这事不急，慢慢来，当前最要紧的，还是把路修通。等路通了，我们在蜀地的根基才能扎稳。”

两人回到队伍，继续赶路。

赵山凑到赵铁兰身边，小声问：“姐，王爷跟你说什么了？是不是……是不是不同意收留我？”

赵铁兰摸了摸赵山的头：“别瞎想。王爷夸你呢，说你是可造之材。让我好好教你。”

赵山眼睛一亮：“真的？”