春闱和亲蚕礼过后，宫中又恢复了以往的平静。不过，前朝倒是动荡的很，先是有平民百姓敲了鸣冤鼓，状告某臣子私吞田地、逼良为娼；后是接连有好几位大臣被御史状告贪污受贿，皇帝龙颜大怒，下令彻查此事。

这不查不要紧，一查倒查出了一大片与此案相关的大臣。一时间，诏狱可算得上是人满为患。

晏清禾从彩云口中听到此事时，倒有些诧异，因着这世上天道不公的事自古有之，那些贪官酷吏鱼肉百姓也并非一朝一夕了。怎么如今却偏偏在这个节骨眼上翻了出来？

晏清禾便问了彩云涉及到哪些大臣？这一问才知，这其中多数涉案的人基本上都由世家所扶持的，而本案的审理人则是宰相沈攸。

如此想来，这或许是齐越的示意。至于为什么是这个节骨眼上翻出来，晏清禾突然想起齐越曾对自己说，“也就是这一两年的时间了。”

是了，他要改革，必得先助长一波自己的威风，损一损敌人士气。寒门出身的官员未必没有贪污腐败的，只是陛下现在不需要他们的落网罢了。

相反，他还得重用寒门。

也是，他总归要去做的。这把火只要烧不到晏家，她就没必要担忧。眼下不妨多去慈宁宫那里，太后定然也能料到陛下此举背后的目的。自己多去打探打探太后的想法行动，也能未雨绸缪些。

……

这日，三月十五，是陶婉然的生辰，按照宫中的旧例，皇帝今夜多半会去毓庆宫为她祝生。

齐越虽对后宫中的大多数嫔妃谈不上荣宠，但多少也不曾亏待过她们。但凡宫中有嫔妃过生日的，他也会照例恩赐一番，送些稀罕物件到嫔妃宫中作礼物。

这一天里，其他嫔妃也会送礼，低位嫔妃甚至会亲自过来祝寿，更不用提宫里的孩子们。皇帝以仁孝治天下，宫里的孩子每逢太后、皇后、嫔妃们过寿，都要按照规矩亲自去磕头拜寿，以表孝心。

夜晚。

陶婉然算不得那种倾国倾城的女子，既没有晏清禾与曹蘅那种温婉英华的书卷气息，也没有李舒窈与沈熙宜那种妍丽妩媚的俏皮动人。但除此之外，在她身上，却有一种“清水出芙蓉，天然去雕饰”的清爽。因平日里不喜胭脂水粉，故从来没有细细打扮过，今日却装扮的格外华丽，倒真种“淡妆浓抹总相宜”的感觉，让人眼前一亮。

齐越走上前去，亲自双手将她扶起。待她抬头的瞬间，齐越也忍不住怔了一下，随即夸赞道，“朕今日可算是得见神女了，看了楚襄王所言，并不为过。”

陶婉然嫣然一笑，羞涩地邀他入内。二人依次入席落座之后，一边用膳，一边闲话家常。

提起今日过生之事，陶婉然显得异常欢快，像只小麻雀，叽叽喳喳说个不停。齐越见她为着自己给她过生竟如此欢喜，心里也不免舒坦了几分，眼下便也宠溺着，只是一个劲地听着她说，时不时附和两句。

提到今日几个孩子来给她祝寿，陶婉然欢快道，“嫔妾今日才见了几位公主，明儿，瑶儿，蕙儿三个孩子要好的很，一同来给臣妾祝寿时，粉雕玉琢的，不知道有多可爱呢！”

话音未落，陶婉然便露出了羡慕的神情。

“你心态倒好，旁人都是羡慕有儿子的，你却是对女儿更上心些。”

陶婉然浅浅笑道，“陛下原不知道，嫔妾是家中长女，上头是几位哥哥，下头则是妹妹居多，照顾姊妹多年，对女孩儿自然也多了几分喜爱。嫔妾时常想着，如今虽没有子嗣，若在哪一日让臣妾得了像明儿那样乖巧懂事的女儿，便是一辈子没有孩子，且知足了。”

提到明儿，齐越顿了一下，他忍不住想起明儿的母亲来。

“你瞧瞧你，这是说的什么傻话？咱们时日还长，总会有孩子的。”

“嗯嗯，嫔妾明白。”陶婉然没顾上齐越一瞬间的黯淡，或者说，她是故意那样说的。

“嫔妾入宫两年，眼见身边的江妹妹和沈姐姐都有了孩子，也忧心过一段时日，当时甚至还怕是有什么不干净的东西染上了，为此去日日求神烧香。不过……现在好了，只要陛下一句话，嫔妾什么也不怕了。”

齐越本是随意哄她的，她却对自己的话如此信任，自己倒生出几分不忍之心了。为了她对自己的一片真心，自己也乐得让她再高兴一番。

“朕听闻，今年春闱，你有两个哥哥也进了朝廷，可见长安侯府门风清正，才能培育出婉儿这般温柔善良的女子。再者，今日是你的生辰，不如朕喜上加喜，晋你为贵人，如何？”

陶婉然喜出望外，连忙欢喜地蹲下谢恩道，“那嫔妾就谢过陛下了。”

“起来吧，”齐越欣然笑道，“你倒是不推辞，朕就