三月，草长莺飞，万物勃发。

三月里有两件大事，其一，是前朝举办的三年一次的春闱，新科中举，金榜题名；其二则是每年都有的亲蚕礼，今年仍依照旧例，由皇后代替举行，内命妇与外命妇紧随其后。

这日亲蚕礼过后，诸位外命妇向太后请安之后，在宫里有家眷的妇人，便可以前往探望。

毓庆宫内。

“多年不见，母亲倒与我生疏了许多，当年那个雷厉风行、手段高明的嫡母，竟也有向我行礼问安的时候。”

陶婉然静静地坐着，目光落在嫡母王氏身上，没有丝毫起来扶她的样子。她看到对方那微微弯曲的身体和低垂的眼眸，心中不由得生出许多感慨，既有得意自傲之情，也有悲凉感伤之态。

她十三岁那年，暗暗偷听父母讲话，竟得知他二人有将自己嫁与上司为继室的意思。可她哪愿意守着一个比自己父亲还大的男人度过余生？于是，她拼了命的寻求出路，为此不惜攀上了众多名门高枝，沈熙宜就是其中的一个。可是到头来她越是优秀，父母越是想拿她换取利益。最终，她也只能修得玉颜色，卖与帝王家。

纵然不甘，但也只能如此了。

“身份有别，娘娘在宫里侍奉天子，自然身份尊贵无比，非咱们这群人可比。”王氏入座，恭敬地回答道。

陶婉然笑道，“母亲何必要与我如此客气？尖酸刻薄些，我反倒更习惯呢。”

说罢，陶婉然扫了眼旁边的宫人，纤凝便带着他们纷纷退下，关上了房门。

王氏也附和道，露出了笑容，但其中却似乎藏着许多无法揣测的不怀好意，让人见了忍不住胆战心惊。

“前些年借住在咱们侯府的秦公子——就是你二婶婶的内侄，你可还记得？”

他？陶婉然心下一怔，假装不在意地问道，“略有些印象，可有什么事？”

“从前你们日日窗下读书，怎么连这同窗的情谊都忘记了？”王氏见她回答的滴水不漏，有心要刺痛她，便继续说道，“今年春闱，他成了新科进士，也不枉咱们家资助他一场。”

“也好，”陶婉然内心既为他高兴，也为自己难过，强颜欢笑道，“咱们家以后也能多个助力。”

“可不是？”王氏继续说道，“现下人人都请媒人来议亲呢，所谓‘肥水不流外人田’，我已经把你二妹妹许给他了。”

忽然间，心下似有什么东西轰塌了一般，她只觉得怅然若失，可是又谈不上伤心欲绝。她试图回忆起关于他的点点滴滴，可脑海中的画面却模糊不清。她唯一能记得的，只有那一天在窗边，他那被阳光照耀得有些朦胧的侧脸。

他有了好前程，自己为他高兴一场也就是了。他娶妻生子也是注定会有的事，至于娶谁，于自己而言又有什么区别？

“娘娘可知那秦公子怎么说？他说……”

“这不重要，适可而止罢，母亲。”陶婉然毫不留情地打断王氏试图炫耀的话语，半是恼怒，半是警告。“他到底是外人，长安侯府要想发扬光大，还是得靠自己才行。只可惜母亲和几位婶婶教出来的那几个兄弟，都是碌碌无为之辈。”

王氏按下心中的怒气，得意地向陶婉然炫耀道，“今年你大哥哥和二哥哥还中了举，你父亲和二伯也领了闲职，忙碌得很，哪里像娘娘似的好福气，在宫里养尊处优……”

“母亲在笑话我无宠？”陶婉然双眉一蹙，直接挑破了王氏的言外之意，讽刺道，“母亲以为他们怎么得来的功名？沈相肯扶持他们，也不过是你的女儿在宫里为沈氏出谋划策罢了。母亲当真以为是他们自己的本事？真是笑话！”

“你……”王氏无力反驳，刚想要用身份压她一头却发现早已是今非昔比，眼前的陶婉然早已不是在她那里小心翼翼讨生活的卑微庶女了。自己怎么竟从前看不破她的心思？

一时间，陶婉然悲愤涌上心头，愤慨道，“若我是个男子，何须依仗着我这群不成器的叔伯兄弟来考取功名？大丈夫该建功立业、封妻荫子才是。哪有整日吃酒作乐、流连秦楼楚馆的道理？昔年祖辈们筚路蓝缕才赚来的侯府门楣，如今早就被他们尽数败光，不过剩个空架子而已。同样是侯门，晏氏二房上尚能杀出一条血路，镇守边疆，有自己的兵马，咱们长安侯府有什么？不去想着杀敌立功，净会在窝里斗，但凡他们有争气的，又何须我在后宫里厮杀？”

“娘娘说的是。”王氏被她一番激愤又有些大义凛然的话唬住，又夹杂着几分委屈，家里的男人不争气，岂是她可以左右的？他们要沾花惹草，难道自己还能拦着不成？要真是这样，她第一个罪名就是妒妇。

“罢了，罢了，”陶婉然无奈地摇摇头，“如今他们得了职位，可别再如往常那般性子了，要是犯了事，我第一个大义灭亲。”

说罢，二人又接着闲谈了几句，只是都不尽兴。临了告别的时候，陶婉然才又软了心肠，对王氏说道，

“还烦母亲照顾好我姨娘，她如今年岁大了，在府里也没个儿子做依仗，冬日里时常会发腿疾，还总