谷经理点点头，转向何雨柱：

“好！既然没人挑刺，那柱子，你就是鸿宾楼的新任二厨了！记住——这里不讲资历，只认锅气；不看年纪，只看灶功！”

何雨柱抱拳，声音清亮：

“师父放心，谷经理放心，我绝不敢丢您的脸！”

谷经理笑着拍拍他肩膀：

“去吧，忙你的！”

说完，和田泽华并肩出了后厨……

门帘一落，谷经理就压低声音夸：

“田师傅，神速啊！这才仨月，柱子就脱胎换骨了？”

田泽华摇摇头，眼神却亮：

“我没教他多少，是他自己长了心眼儿。我做菜时从不关门，大伙儿都能看，可别人看的是热闹，柱子盯的是火候、是手腕、是勺尖那一点抖动的分寸。最忙的时候，他宁可少睡俩钟头，也要守在我灶台边盯完最后一道收尾。过年那会儿他跟我回老家，我随口让他试了试，差点没惊掉我的筷子——进步快得不像话！”

谷经理笑着接话：

“往后可难喽。再往上走，光靠勤快不够，得靠天赋撑着。真能再拔高一截，您这回可是捡着宝了！”

田泽华轻叹口气，眼里带着笑：

“都说徒弟拜师父，其实师父挑徒弟，比挑菜还刁。要是人人像柱子这么省心、这么肯钻，我做梦都得笑醒！”

谷经理哈哈一笑：

“得，您先得意着！不过这几天可得咬紧牙关——好几拨客人提前约了您的菜，排到后天了！”

田泽华一挥手：

“这么多年，哪回让您为难过？只要我手里有的，灶上出的，绝不含糊！”

谷经理点头，语气郑重：

“那——多谢田师傅了！”

田泽华肯给面子，谷经理自然懂得分寸。

两人一走，后厨顿时炸了锅。

学徒们围住何雨柱，七嘴八舌：

“柱子，真有你的！”

“快说说，咋练出来的？”

“才三个月啊，神仙也练不出这手速！”

何雨柱摆摆手，挠挠头，声音不大却透着实在：

“各位哥儿姐儿，我家底你们清楚——我爸是厨子，我从小在灶台边长大的，算半个童子功。我和妹妹要是没个进项，连饭都揭不开锅。师父收我，一半是看手艺，一半……也是看我这副穷骨头，扛得住！”

话音刚落，满屋嘈杂静了下去。

何雨柱十五岁，过完年才十六。

十六岁的少年，带着六岁的小妹，独自熬日子——父亲早抛下他们，跟旁人远走高飞，留下的，是一个半大孩子，和一只空碗。

真够损的——要是不给何雨柱留条活路，他和何雨水俩人，怕是连喘气都费劲。

大伙儿听完何雨柱那番话，心里那点酸溜溜的劲儿顿时散了，眼神里全换成怜惜，嘴上却没直说，只你一言我一语地帮腔：

“可不是嘛，柱子打小练的手艺，跟咱们这些半路出家的根本不是一路子！”

“谷经理都撂下话了：谁有柱子这把刷子，二厨位置立马腾出来！”

“人家靠的是真本事！”

“没错！”

“那几道菜，挑不出一根刺儿来，够格！”