他快步迎上前，可刚走近，一股浓烈异味扑面而来，他猛地顿住脚步，一把捏住鼻子，嗓门大得压不住。

“远山！你莫不是不小心掉茅坑里去了？”

这话一出，周遭不少等候之人闻声侧目。

余氏又急又窘，抬手不轻不重地拍在顾远冬胳膊上，低声训斥：

“你会不会说话！这么多人看着，就算真是那样，也不能当众嚷嚷，小山子还要不要脸面！”

顾远冬悻悻放下手，依旧皱着眉，不敢再靠近。

顾远山闻言扯出一抹苦涩的笑，轻声解释：

“倒没有失足，只是这一场运气太差，又分到臭号，挨在茅厕边上待了几日。”

余氏一听，心头顿时涌上一阵疼惜，连忙走上前想要拉住他。

可鼻尖萦绕的气味实在浓烈，她纵然疼惜自家儿子，也下意识微微屏住呼吸，一只手掩住口鼻。

“我的儿，遭这份罪！快快上车，咱们赶紧回府，烧上一大锅热水，好好里外清洗一遍！”

顾三水沉默上前，伸手接过顾远山手中沉重的考篮，不多言语，只是眼底满是心疼。

……

几人匆匆走向停在街边的马车。

顾远山登车之时，都能察觉到赶车的小厮悄悄挪动位置，尽量隔远一些。

他靠在车厢壁上，想起方才费尽心力打磨的试帖诗，再加上一日难闻的煎熬，心中五味杂陈。

只盼那首五言六韵不至于失分过重，不要将第一场经义攒下的优势尽数抵消。

……

回到小院之后，余氏一刻也不耽误，立刻指挥下人烧热水，备上新换的衣衫，催促顾远山入浴。

温热的水汽，总算稍稍洗去了一身疲惫与挥之不去的异味。

……

洗漱完休息了半日，方景书特意过来探望顾远山。

听闻他第二场又被分到臭号，方景书一时竟不知道该如何宽慰。

三年前两回，此番又是一回，接连两次撞上这般糟心境遇，纵是沉稳如他，也只能暗暗感慨命运捉弄。

他走上前，伸手轻轻拍了拍顾远山的肩膀，千言万语最终只化作一句叮嘱。

“如今第二场考完了，便不要多想，好好休息，安心准备第三场考试。”