却说这年秋天，听竹轩院外那几株老槐的叶子一日比一日黄了，风过处便簌簌地落下一层。

街上的考生也渐渐多了起来。

从直隶各府各县赶来的举子们，三三两两地在街上走着，有的背着书箱，有的牵着驴。

客栈门前都挂了“状元及第”“高升客寓”之类的招牌，门口的小二扯着嗓子招呼过往的考生，一时倒是比平日热闹许多。

林家这边却是另一番光景。贾敏这些日子没睡过一个整觉。

她清楚儿子的本事，可做母亲的心从来不是靠本事来安稳的。

她每日清晨便去厨房看一趟，亲自督着厨娘备好干粮，米菜分装成小包，一包便是一顿的量。

用油纸裹得严严实实，又拿细麻绳扎紧了口子，码在一只半旧的竹篮里，她又怕林玦在号舍里煮饭时火候不对、菜味寡淡。

便另拿一个小瓷罐装了一罐肉松，一罐酱菜，一并放进去，一样一样地搁在灶台上晾着，待凉透了才收起来。

黛玉在一旁看了一会儿，没有插手，也没有多话。

她看着贾敏将那只竹篮收拾得满满当当的，该有的都有了，可她还是觉得少了些什么。

等贾敏转身去吩咐旁的事了，她才慢慢走上前去，从袖子里取出一只青布小袋来，搁进那只竹篮的角落。

袋子里装着一些冰糖，用干净的棉纸包着，又裹了一层油纸防潮，拿细麻绳系着口子，打了一个小小的蝴蝶结。

她想了想，又回了一趟自己的屋子，取了一小罐她平日自己吃的姜糖，也一并放进去了。

她不知道林玦在号舍里到底会遇上什么，可她想，若是饭菜不合胃口，或是实在咽不下去，有几块糖含着，总比空着肚子挨饿强。

考试那日是个薄阴天。

贾敏天不亮就起来了，亲自替林玦理了理衣襟，又蹲下来替他整了整靴口，像他小时候出门做客时一样。

林玦站在那里由着她摆弄，乖乖的没有躲。贾敏坚持要送他到贡院门口，黛玉也坐了自己的轿子跟着。

贡院门前已是人山人海，穿青衫的、穿蓝袍的、穿旧灰直裰的，各色各样的考生挤在栅栏外头等着入场。

有的还在低头翻书，有的仰着头嘴里念念有词，有的蹲在墙角闭着眼像是在养神。

林玦站在人群里，身量便格外扎眼——周遭考生最年轻的也有二十出头，年老些的须发皆白。

他一个十一岁的少年站在那堆人里，像一棵幼树插在一丛老竹中间，高低远近都显得突兀。

旁边几个考生看了他几眼，不必问姓名，光看这年纪和这身秀才打扮，谁都知道这是那位九岁小三元的林公子了。

贾敏拉着他的手，絮絮叨叨地说着：“全儿，你不要有负担，你已经考上秀才了，今年也不过十二岁。

考得好是好的，考得不好也不打紧，横竖你还小，往后日子长着呢。你爹也说了，叫你只管去考，别想太多……”

她说着说着又理了理他的领口，又拽了拽他的袖口，像要把那些褶皱都捋平了心里才踏实。

林玦一一应着，点着头说“嗯”“知道了”“娘放心”，没有半分不耐烦。

黛玉的轿子停在旁边。她坐在轿中，隔着帘子看着两人站在晨光里说话，手搁在膝上，指尖微微蜷着。

雪雁隔着轿帘轻声问她：“姑娘，要不要下去和少爷说几句话？”

黛玉摇了摇头，说不用。

她也不是不想说，只是不知道该说些什么好。

说“全儿你要考好”吧，她怕他紧张；说“全儿你莫要在意考得好坏”吧，她又怕他真的不放在心上考砸了。

思来想去，什么话都是多余的，不如不说。她只远远地看着他站在那里。