“学院？”陈末敏锐地抓住了重点，“‘掘骨者’对学院很感兴趣？为什么？”

俘虏犹豫了一下，在感受到旁边碎骨战士不耐烦的哼声后，赶紧说道：“疤脸老大……他一直怀疑，几年前我们部落一支很重要的狩猎队失踪，跟学院有关。而且……而且他好像一直在找什么东西，叫什么‘方舟’？据说那玩意儿跟学院的大秘密有关，能找到它，就能……就能得到难以想象的力量，或者离开这鬼地方。我们平时也在留意学院的运输队和奇怪的活动，这张地图上标记的，都是我们发现过学院活动痕迹或者有异常信号的地方……”

“方舟？”叶芒和陈末交换了一个眼神。这个名词再次出现了，而且是从一个看似无关的流浪者部落首领口中。

“你们怎么知道‘铁砧’的？”格隆冷声问。

“不知道，真的不知道！”俘虏连连摇头，“地图上只标了大概区域和异常类型。我们找到这附近，发现了有人活动的痕迹，很新，很小心，但确实存在。然后……然后就探测到了你们故意放出来的那个能量波动……我们以为……以为是学院的小型据点或者勘探队，想……想看看能不能捞点好处，或者抓个舌头问问……”

审讯结束，俘虏被重新关押。指挥中心里的气氛却比之前更加凝重。

“不是巧合。”叶芒指着地图上那个红叉和问号，“他们是有目的地在搜寻学院相关活动的区域。我们的地热开发，虽然极力掩饰，但钻探和初期运行产生的微弱热能辐射、可能的地震波，还是被他们捕捉到了。他们把我们当成了学院的据点。”

“这个‘掘骨者’部落，是个新变量。”格隆的手指敲击着桌面，“他们对学院抱有敌意，也在寻找‘方舟’。是敌是友，难以预料。”

“但我们的位置已经暴露了。”卡洛斯闷声道，“虽然干掉了他们一队人，但那个‘疤脸’克鲁格发现他的人没回去，肯定会起疑，会派更多的人来。这里不再绝对安全了。”

陈末沉吟道：“或许……这未必完全是坏事。‘掘骨者’熟悉北境，对学院有追踪经验。如果他们真的也在找‘方舟’，并且与学院有旧怨……有没有可能，在特定条件下，进行有限的合作，或者至少……利用他们的动向，来牵制学院？”

“与狼共舞，危险至极。”格隆摇头，“尤其是这种在荒野中生存下来的‘狼’，凶残且不可控。但你的顾虑也有道理，我们不能再树新敌。当前首要任务，是加强基地外围警戒，消除一切可能泄露位置的痕迹，评估此次事件导致基地暴露的风险等级。同时……叶芒，想办法从俘虏口中，挖出更多关于‘掘骨者’、关于‘疤脸’克鲁格、以及他们所知关于‘方舟’的一切信息。我们需要判断，这是一支需要尽快铲除的威胁，还是一个……可以谨慎观察，甚至有可能加以利用的混乱因素。”

刚刚获得能源之心的喜悦，被不期而至的“掘骨者”彻底冲散。“铁砧”基地在获得动力的同时，也迎来了新的、来自阴影中的窥视。北境的棋局上，又多了一颗难以预料走向的棋子。