纱帐外面有人咳嗽，咳得很轻。“老爷。”

黎老爷没睁眼。“说。”

“人回来了。”

“东西呢？”

纱帐外面沉默了一会儿。“没带回来。”

黎老爷的眼睛睁开了。两条缝里透出来的光，从油变成了火。他坐起来，肚子压在腿上，喘了一口气。“让他们进来。”

纱帐掀开了，弓手弓着腰走进来。一进来就跪下了，额头贴着水榭的木板地，不敢抬起来。

“老爷，小人没用。人跑了。”

黎老爷没有看他，看的是自己右手拇指上那枚玉扳指。翡翠的，绿得像交趾密林最深处的树叶。“几个人？”

“四个。骑两个铁家伙。铁家伙会叫，自己会走。跑得比马快。”

“比马快？”

“比马快。小人的箭射出去了，钉在铁家伙上，弹开了。”

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黎老爷把玉扳指转了一圈。“伤了几个？”

“小人的兄弟，伤了一个。铁家伙喷火，喷出来的东西比箭快，看不见。兄弟的肩膀打穿了，抬回来的时候还在流血。”

“我问你伤了几个对方的人。”

弓手的额头在地板上贴得更紧了。“一个没伤着。”

玉扳指不转了。水榭里很静。锦鲤在池子里翻了一个身，水花溅起来，落在纱帐上，洇出几个深色的点。

“那个铁家伙，以前见过吗？”

弓手摇头。“没见过。码头上的人也没见过。阿水带他们来的。阿水坐的那个铁家伙，跑在最前面。”

黎老爷的嘴角抽了一下。“阿水。码头卖鱼的那个寡妇？”

“是她。”

“她男人死了，孩子也死了。去年让人给她送过一袋米，她不要。”

弓手没敢接话。

“她不要我的米，她坐外乡人的铁家伙。”黎老爷站起来，走到水榭栏杆边上，看着池子里的锦鲤。“传话下去。外乡人的铁家伙，我要。阿水，我也要。活的。”

弓手应了一声，弓着腰退出去了。

黎老爷从侍女手里接过鱼食，撒了一把。锦鲤争抢起来，水花溅得老高，红的白的彩的搅成一团。

“老爷，还听曲吗？”弹琵琶的女人轻声问。

“阿桃，你过来。”

捶腿的小姑娘站起来，走到栏杆边上。个子小小的，只到黎老爷的胸口。额头光光的，双丫髻上插着一朵栀子花，花已经蔫了，花瓣边缘泛着黄。

“你男人呢？”

“去年打仗，死了。”

“孩子呢？”

“没孩子。嫁过去半年，男人就当兵去了。没怀上。”

黎老爷看着她。看了很久，久到阿桃的栀子花从发髻上滑下来，落在水榭的木板上，轻轻的一声。

“阿桃，从今天起，你住这个院子。”

阿桃抬起头。眼睛里没有欢喜，没有悲伤，只有一种东西，像交趾河上漂过的浮萍。“妾身知道了。”