“公爷，唐国现在做的事，不是争霸，是建设。修路、建厂、办学堂、造机器。这些东西，以前没人做过。唐王做了，做成了。别的地方想学，学不来。为什么？因为没那个底子。唐国用了十几年，打下了底子。江南想打底子，也得用十几年。可唐国不会等我们十几年。等我们底子打好了，唐国已经跑到前面去了。追不上了。”

杨素脸色不太好看。“那你的意思是，江南就认命了？”

荀贞转过身。“不是认命。是换一条路。追不上，就不追。不追，不等于什么都不做。公爷，您想想，唐国现在最缺什么？”

杨素想了想。“缺什么？”

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“缺人。缺钱。缺材料。唐国有人，可不够。有钱，可不够。有材料，可不够。江南有人，有钱，有材料。这就是江南的机会。”

“你是说，江南给唐国当后盾？”

荀贞点头。“对。唐国造汽车，需要橡胶。橡胶从南洋来，南洋的船队是唐国的。可造船的木头，是江南的。唐国造电报，需要电线。电线是铜的，铜是江南的。唐国造水泥，需要石灰石。石灰石是江南的。这些东西，唐国自己也有，可不够。江南有，正好补上。”

“你的意思是，江南不跟唐国争，而是跟唐国绑在一起？”

“对。绑在一起。绑紧了，分不开。分不开，江南就是唐国的一部分。唐国强，江南就强。唐国富，江南就富。”

“贞先生，你说的这个，不就是投靠吗？”

荀贞摇头。“不是投靠。是合作。公爷，您想想，江南跟唐国，现在是什么关系？联姻，通商，办学，造船。哪一样不是合作？合作了这么多年，不是挺好的吗？”

“可我心里不踏实。”

“不踏实，是因为公爷觉得江南矮了唐国一头。可公爷您想，江南为什么要跟唐国比？比赢了，又怎么样？江南跟唐国，不是敌人，是盟友。盟友之间，不一定要比。互相帮衬，一起往前走。走远了，大家都好。”

杨素站起来，在屋里又走了几步。“贞先生，你说得对。可我还是不踏实。总觉得，我们自己没本事，靠别人，靠不住。”

“公爷，那您说，怎么办？”

“我想自己造。造汽车，造发电机，造电报。不靠唐国，靠自己。”

荀贞叹了口气。“公爷，您想造，可您拿什么造？造汽车的机床，唐国自己造出来都极其艰难，还有橡胶，唐国从南洋来。江南没有。公爷，您拿什么造？”

杨素不说话了。

“公爷，臣不是泼您冷水。臣是想让公爷看清现实。江南没有唐国那个条件，硬造，造不出来。造不出来，就硬造，只会浪费银子，浪费时间，最后什么都得不到。”

“那你说，江南到底该怎么办？”

荀贞想了想。“两条路。第一条，维持现状。继续跟唐国合作，唐国给什么，我们要什么。不争不抢，安安稳稳过日子。第二条，主动一点。跟唐国谈，谈更深度的合作。不只是买他们的东西，也让他们来江南建厂。厂建在江南，工人用江南的，材料用江南的。赚了钱，江南分一半。这样，江南就有了自己的工业。虽然技术还是唐国的，可厂是自己的，工人是自己的，钱也是自己的。”

杨素眼睛亮了。“这个主意好。唐国会答应吗？”

“会。唐王不是小气的人。他来江南建厂，能赚到钱，还能拉拢江南。一箭双雕，他为什么不愿意？”

“好。那你写个章程，我去找唐王谈。”

荀贞点头。“臣回去就写。”

杨素走到窗前，看着窗外的花园。阳光很好，照在池塘上，波光粼粼。几条锦鲤在水里游来游去，红白相间，好看得很。

“贞先生，你说，唐王那个人，到底在图什么？”

荀贞走过来，站在旁边。“图天下。”

“图天下？他不是说不扩张吗？”

“不扩张，不是不打仗。是不占地。唐王要的不是地盘，是市场。他的东西要卖出去，他的原料要买进来。天下人都跟他做生意，他就是天下之主。不用占地，不用管人，不用养官。轻轻松松，就把钱赚了。”