李元吉攥着酒杯，指节发白。

郭孝继续说。“四爷，您现在只有两条路。第一条，等死。等李元昊杀了您爹，再来杀您。第二条，先下手为强。”

“怎么先下手？”

郭孝压低声音。“联合其他几个兄弟，一起对付李元昊。李元昊再厉害，也打不过四个人。四个人联手，他死定了。”

李元吉沉默了很久。“其他几个兄弟，能信吗？”

“信不信不重要。重要的是，他们也不想死。不想死，就得联手。联了手，活下来的机会就大。不联手，一个一个被李元昊收拾掉。这个账，二爷、三爷、五爷都算得清楚。”

李元吉端起酒杯，一饮而尽。“你到底是什么人？为什么要帮我？”

郭孝站起来，拍了拍袍子。“一个不想看着党项大乱的人。四爷，话我说完了。怎么决定，是您的事。”

说完，转身走了。

走出酒馆，铁柱从巷子里闪出来。“先生，怎么样？”

郭孝搓了搓手。“上钩了。李元吉怕死。怕死的人，最好对付。”

“接下来找谁？”

“找李元忠。”

李元忠住在城西，院子不大，可收拾得雅致。门口种着几棵竹子，在雪里绿得扎眼。郭孝敲门，一个老仆开了门，上下打量了他一番。

“找谁？”

“找三爷。就说有个读书人，想跟三爷聊聊学问。”

老仆进去通报，不一会儿出来，领着郭孝进去了。

李元忠坐在书房里，手里拿着一本书，见郭孝进来，放下书。“先生从哪儿来？”

郭孝拱拱手。“从晋州来。”

李元忠眉头一挑。“晋州？唐国的地方。”

“三爷好见识。”

李元忠盯着郭孝看了好一会儿。“先生不是来聊学问的吧？”

“三爷是明白人。那我就不拐弯抹角了。三爷，您觉得，党项还能撑多久？”

李元忠没说话。

郭孝继续说。“西凉在步步蚕食，大理出工不出力，您爹又……不太管事了。几个兄弟各怀鬼胎，谁也不服谁。这样的党项，撑不了多久。”

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李元忠的脸色沉下来。“先生到底想说什么？”

“我想说，三爷是读书人，看得比别人远。党项现在需要的是一个能稳住局面的人。这个人，不是李元昊，不是李元吉，不是李元成，也不是李元庆。是您。”

李元忠冷笑了一声。“我？我一个读书人，手里没兵，拿什么稳局面？”

郭孝坐下来，端起桌上的茶喝了一口。“三爷手里没兵，可三爷有脑子。脑子比兵好用。李元昊有兵，可他没脑子。没脑子的人，走不远。三爷有脑子，缺的只是兵。如果有人给三爷送兵呢？”

李元忠眼睛眯起来。“谁给？”

郭孝放下茶杯。“唐国。”

李元忠沉默了。

郭孝也不急，端起茶杯慢慢喝着。窗外的雪下大了，一片一片的，落在竹叶上，压得竹子弯了腰。

“唐国为什么要帮我？”