“殿下请吩咐。”

“从今天起，你要帮我留意各地来的人。不管是商人，是水手，是工匠，是读书人，只要他们有本事，有学问，有稀罕的东西，都记下来。”

“记下来之后呢？”

“想办法跟他们套近乎。问问他们是从哪儿来的，有什么本事，愿不愿意教给别人。愿意的，咱们出高价请。不愿意的，也别强求，保持关系，以后说不定有机会。”

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“小人明白了。”

“不只是请人。还有书，有图纸，有那些稀罕的东西。只要是有用的，能买就买，能换就换，能抄就抄。抄不来，就记在心里，回来讲给我听。”

“小人记下了。”

李晨转过身，看着他。

“杰克，你知道我为什么让你做这件事吗？”

“小人不知道。”

“因为你在海上跑了三十年，见过的人多，去过的地方多，知道什么样的人有什么样的本事。那些刚来的毛头小子，分不清好歹。你不一样，你一眼就能看出谁是真有本事的，谁是只会吹牛的。”

“殿下信得过小人，小人一定好好干。”

李晨拍拍他的肩膀。

“不是信得过你。是你值得信。”

“殿下，您刚才说的那些历史，什么罗马，什么共和，什么凯撒，都是真的吗？”

“真的。”

“那您怎么知道这些？”

李晨沉默了好一会儿。

然后他开口，声音很轻。

“杰克，你信不信，这世上有些事，没法解释。”

杰克愣了一下。

“我只能告诉你，我知道这些，是因为我来自一个很远很远的地方。那个地方，不在这个世界里。”

杰克的眼睛瞪大了。

“你别问太多。问多了，我也不好解释。你只要知道，我想让这里的人，过上好日子。想让这里的学问，多起来。想让这里的船，能去更远的地方。想让他们知道，这个世界，比他们想象的大得多。”

杰克沉默了很久。

然后他跪下来，给李晨磕了三个头。

“殿下，小人不管您是从哪儿来的。小人只知道，您救了小人的命，给小人的女儿报了仇。您让小人留在这岛上，让小人讲故事，让小人的莉莉在九泉之下能瞑目。小人这条命，以后就是您的。”

李晨扶起他。

“起来。别跪。”

杰克站起来，泪流满面。

“杰克，明天开始，你要留意每一个来岛上的人。不管他们是商人，是水手，是工匠，是读书人。只要他们有本事，有学问，有稀罕的东西，都记下来。”

杰克点点头。

“小人记住了。”

“还有，你自己也要多学。多跟他们说话，多问他们问题。知道的越多，就越能分辨真假。”

“小人明白。”

夜更深了，月亮升到了中天。

李晨还站在走廊上，望着那片海。

他想起了另一个世界里的那些事。

那些发生在不同时间、不同地方的事。

那些看似无关、却惊人相似的事。

阿拉伯人的扩张，跟蒙古人的扩张，有什么不同？

拜占廷的衰落，跟罗马的衰落，有什么两样？

波斯的复兴，跟中原的复兴，是不是同一个道理？

他不知道答案。

可他知道，这些答案，藏在那些人的故事里。

藏在那些来岛上的人的故事里。

藏在那些他去过、将要去的地方的故事里。