“那么厉害？”

“厉害。小老儿听人说，君士坦丁堡城里，一天死几千人，最多的时候一天死一万多。尸体都没人埋，堆在城外，臭气熏天。查士丁尼皇帝也得了病，不过命大，活过来了。”

李晨沉默了一会儿。

“那是鼠疫，从埃及那边传来的。老鼠身上的跳蚤咬人，把病传给人。人传人，越传越厉害。”

“殿下说得是。那瘟疫传了好多年，死了不知道多少人。拜占廷的兵也死了很多，跟波斯打仗都打不动了。”

李清晨说：“波斯？就是昨天说的那个萨珊波斯？”

杰克点点头。

“对。萨珊波斯跟拜占廷是世仇，打了上百年了。本来两边还能打个平手，可瘟疫一来，拜占廷死了那么多人，就挡不住了。波斯皇帝库思老一世趁着这个机会，带兵打过来，占了不少地方。”

李晨说：“库思老一世，也是个能人。他在位的时候，波斯的国力达到鼎盛。他改革税收，整顿军队，还修了不少水利工程。他还在泰西封建了一座大宫殿，叫‘塔克·基斯拉’，拱门大得能装下咱们这整座木楼。”

李清晨说：“那么大？”

“殿下说得是。小老儿听人说过，那拱门确实大。波斯的商人来南洋做生意，常常说起那座宫殿，说那是天下最壮观的建筑之一。”

李清晨说：“那比咱们的皇宫还大？”

李晨笑了。

“不一样。咱们的皇宫是木头的，他们的是石头和砖的。各有各的好。”

李清晨想了想，又问。

“杰克爷爷，你刚才说那些蛮族，除了北欧的，还有别的吗？”

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“有。南边有阿拉伯人，住在沙漠里，骑着骆驼，到处游荡。他们分成很多部落，互相打仗，有时候也抢劫商队。不过他们当中也有人做生意，把东边的货卖到西边，把西边的货卖到东边。”

“阿拉伯人现在还没成气候。他们信的是多神教，拜各种各样的神。不过听说最近有一种新宗教在他们那儿传开了，叫伊斯兰教，信一个神，叫安拉。”

“殿下也知道这个？”

李晨点点头。

“听说过一些。那是一个叫穆罕默德的人创立的。他说自己是安拉的使者，要人们只信一个神，行善事，济穷人。他的信徒越来越多，阿拉伯人开始团结起来。”

“小老儿也听商人们说起过这个人。说他现在在麦地那那边，势力越来越大。说不定以后，阿拉伯人也能成个大国。”

李清晨听得入神，问。

“那咱们这儿呢？咱们大炎，跟他们比怎么样？”

李晨想了想。

“不一样。各有各的长处。拜占廷有坚固的城墙，波斯大帝国有精良的骑兵，阿拉伯人有坚韧的意志。咱们有丝绸，有瓷器，有茶叶，有那些他们不会造的东西。还有那些他们没见过的机器——蒸汽机，电报，挖掘机，拖拉机。”

李晨顿了顿，继续说。

“再过些年，咱们还要造更大的船，去更远的地方。去印度，去波斯，去拜占廷，去阿拉伯。把咱们的好东西卖给他们，把他们的好东西买回来。”

李清晨眼睛亮了。

“那清晨也要去！”

“好。等你再大一点，爹爹带你去。”

杰克在旁边听着，眼眶微微有些湿。

他想起自己年轻的时候，也曾经想过要去那些远方。

可跑了三十年，最后发现自己哪儿都没去成，只是在船上日复一日地干活，从一个港口到另一个港口，永远都是过客。

现在，他站在这里，听唐王说起那些地方，说起那些他曾经到过却从未真正看清的地方，心里忽然有了一种说不出的感觉。

也许，这才是真正的远方。