“煤是远古森林变的，亿万年前，这里可能是片大沼泽，长满参天古树。树木死了，倒在水里，被泥沙埋住。一层又一层，埋了千丈深。”

“地底深处，又热又压。那些木头，在高温高压下，慢慢变了——水分挤出去，剩下碳。千年万年，木头就变成了煤。所以煤是……是远古森林的坟场。”

沈明珠听得入神：“那后来……怎么又变成海了？”

“地壳运动。”

“大地不是铁板一块，是会动的。有的地方抬起来变成山，有的地方陷下去变成海。那片埋着森林的沼泽，可能慢慢陷下去，海水漫进来，就变成了岛，变成了海。”

“所以煤岛上的煤，”沈明珠明白了，“是亿万年前的森林，被埋了，变成煤，然后那块地陷进海里，成了岛？”

“对。”李晨赞许地点头，“明珠真聪明。不过那岛上的煤还算浅的，真正的深海底下，可能埋着更多的煤，更多的宝藏。”

“深海底下……还有什么宝藏？”

“那可多了。”李晨望向深蓝的海面，“首先，可能有石油。”

“石油？就是王爷说过的，能烧的那种黑油？”

“对，石油是远古微生物变的，和煤差不多道理。但石油比煤更珍贵，能炼出煤油点灯，能炼出汽油驱动更小的机器，还能做……很多很多东西。”

“其次，可能有天然气，就是地底冒出来的气，能烧。咱们北庭州月亮湖那边，钻井时偶尔会冒出气来，那就是天然气。”

“还有，可能有可燃冰。”

“可燃冰？”沈明珠第一次听到这个词。

“就是冰里包着火。”李晨尽量通俗地解释，“在深海底下，低温高压，天然气和水会结成冰。这种冰能烧，烧起来比煤还旺。但开采很难，现在的技术做不到。”

沈明珠听得心驰神往：“大海底下……竟然埋着这么多宝贝。”

“不止这些，海里本身就有宝。珍珠、珊瑚、玳瑁，这些咱们已经看见了。还有锰结核——深海底下的一种矿石，含锰、铜、镍、钴，都是造机器必需的金属。还有热液喷口，喷出含金含银的热水，冷却后沉淀成矿……”

“王爷怎么知道这么多？”

“书里看的。前朝有些奇人异士，写过海外见闻。我在北大学堂藏书阁读过一些。”

这解释说得通。沈明珠不疑有他，只是感慨：“这大海……真是个宝库。难怪王爷要下南洋，要造大船。”

“是啊。”李晨望向星空，“咱们脚下的这片海，藏着足够用几百年的财富。煤、油、气、矿……有了这些，才能造更多的机器，建更多的工厂，让百姓过更好的日子。”

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