“不止，明珠群岛位置好，在南洋航线的中点。从这里往南，可以去婆罗洲、爪哇；往东，可以去吕宋、琉球；往西，可以去安南、暹罗。如果这里能补给煤炭，就能成为南洋航运枢纽。”

陈大福激动道：“那以后咱们的船队，就能以明珠群岛为中心，辐射整个南洋！去婆罗洲运香料，去爪哇运咖啡，去吕宋运金矿……”

“所以煤矿要尽快开发，赵石头，你负责。从主岛调三十个壮劳力，带上工具，明天就上西岛勘探。需要什么物资，列清单，从泉州号卸。”

“是！”赵石头领命。

“陈大福，”李晨又道，“你在明珠群岛多留几天，协助赵石头。等初步勘探结果出来，你再驾泉州号回泉州报信。记住，煤矿的消息，暂时保密。”

陈大福郑重点头：“属下明白！”

接下来的三天，西岛热闹起来。三十个壮劳力在岛上搭起临时工棚，开始系统勘探。李晨亲自指导，教他们如何打探坑、如何取样、如何判断煤层走向。

勘探结果令人振奋：西岛的煤层不止一层，而是三层！最浅的离地表只有三尺，最深的也不过一丈。三层煤层总厚度达到六尺，走向稳定，延伸整座小岛。

“王爷，”赵石头捧着一堆煤样，激动得手抖，“按您教的方法估算，这岛的煤储量……至少五十万吨！”

五十万吨！够“泉州号”这样的蒸汽船航行两千五百次！够一支十艘船的船队用几十年！

李晨深吸一口气：“好！很好！赵石头，从今天起，明珠群岛的等级提升。这里不仅是橡胶基地、贸易前哨，还是潜龙在南洋的能源基地！”

回到主岛，李晨连夜画图。

画的是西岛煤矿开发方案：开凿竖井，建立井架，安装蒸汽抽水机——因为煤层在地下，会有地下水渗出，需要抽水。还要建洗煤厂，去除煤中杂质。建储煤场，建装煤码头……

“王爷，”沈明珠看着复杂的图纸，“这要投不少钱吧？”

“要投，但值得，有了这个煤矿，南洋航线就活了。以后蒸汽船队可以放心往南探索，不用担心燃料问题。而且……”

小主，

“明珠群岛有煤，就能建火力发电厂。”

“发电厂？就是王爷说的，用煤发电那个？”

“对。”李晨在图纸角落画了个小房子，标上“发电厂”，“虽然现在技术还不成熟，但要提前规划。等电力技术突破了，明珠群岛就可以率先用电。电灯、电报、电动工具……这里会成为南洋第一个电气化的基地。”

沈明珠想象着那画面：漆黑的夜里，明珠群岛亮起电灯，像海上明珠。电报线连接泉州，消息瞬息可达。电动工具开采煤矿，效率倍增……

“王爷想得真远。”沈明珠轻叹。

“不想远不行。”李晨放下笔，“能源是工业的血液。煤、铁、橡胶、铜……这些资源，决定了一个势力能走多远。咱们运气好，明珠群岛有橡胶，有煤，地理位置又好。这是老天爷赏饭吃，不能浪费。”

五天后，初步开发方案定下。李晨召集全岛人员宣布：