“咱们格物院，先生还是科举出来的老学究，讲课照本宣科。学子还是冲着功名来的，觉得学格物是奇技淫巧，不如读四书五经考科举。这样的氛围，怎么留得住真人才？”

杨素缓缓坐回椅子，揉着眉心。

荀贞说得对。江南格物院建起来了，楼盖得漂亮，先生请了大儒，学子招了聪慧的。

可就是缺那股劲——那股潜龙学子眼里常见的光，那种相信学问能改变世界的光。

“还有人才，老夫给李晨送了多少人才？杨素素，老夫的侄女，琴棋书画样样精通，现在在北大学堂教算学，成了李晨的夫人。柳依依，江南柳家的才女，现在帮着李晨打理商社。沈万三，江南巨商，现在为李晨执掌泉州船厂。沈明珠，沈万三的女儿，提出‘汇通天下’，现在是潜龙钱庄总办……”

杨素越说越心酸：“江南最出色的女子，最精明的商人，都去了潜龙。老夫这是在干什么？给李晨做嫁衣吗？”

“公爷，这些人去潜龙，也是机缘巧合。杨素素小姐是联姻，柳依依是陪嫁，沈万三是看中潜龙商机。说到底，是潜龙有让他们施展才华的舞台。”

“舞台……”杨素重复这个词，“是啊，舞台。江南给不了他们舞台。在江南，女子就该相夫教子，商人就该低人一等，工匠就是下九流。可在潜龙，只要你有才，就能出头。”

书房里安静下来，只有烛火噼啪。

过了许久，杨素才开口：“荀贞，你说……问题是不是出在老夫身上？”

荀贞一惊：“公爷何出此言？”

“江南人聪明，江南有底蕴，江南什么都有，可就是追不上潜龙。为什么？因为领路人不行。老夫这个领路人，眼光、魄力、格局，都比不上李晨。”

“公爷……”荀贞想劝，却不知怎么劝。

杨素摆摆手：“你不用安慰老夫。老夫活了五十六年，官至太傅，执掌江南，自以为见识过人。可跟李晨一比……就像井底之蛙。”

小主，

“李晨看到路的价值，修水泥路，通商便民。老夫觉得修路劳民伤财。”

“李晨看到电的价值，铺电报线，建发电厂。老夫觉得那是奇技淫巧。”

“李晨看到海的价值，下南洋，造蒸汽船。老夫直到现在才反应过来，急急忙忙去追。”

“每一步，老夫都慢半拍。每一次，老夫都在学李晨的招式，但学不到他的精气神。”

杨素站起身，走到窗前，推开窗。夜风吹进来，带着江南三月的花香。

“荀贞，你还记得六年前，第一次听说李晨这个名字时，老夫怎么说的吗？”