这正是李晨一直在思考的问题。他起身踱步，片刻后开口：“奉孝，你说到点子上了。电报的瓶颈，表面是线路，实则是电力。现在的伏打电池，能量密度太低，充电太慢。”

郭孝和阎媚都看向李晨，等下文。

李晨走到窗前，望着远处镇北新城的轮廓，缓缓道：“我有一个设想——也许很超前，也许要很多年才能实现。但方向，可以先定下来。”

“王爷请讲。”

“月亮湖不是产煤吗？煤炭能烧水，水能变蒸汽，蒸汽能推动机器。那么，能不能用蒸汽机带动一种机器，把煤炭的能量直接转化成……电？”

厅里安静了一瞬。

郭孝皱眉：“煤炭……转化成电？像雷电那样的电？”

“对，但可控的电。”

“想象一下：建一个‘火力发电厂’，烧煤，产生高温高压蒸汽，蒸汽推动涡轮，涡轮带动磁铁在铜线圈里旋转，就产生持续稳定的电流。这种电流可以通过电线传输，比电池的电量大得多，持久得多。”

阎媚听得茫然，但郭孝眼睛渐渐亮了。

这位老谋士虽然不懂技术细节，但抓住了关键：“王爷是说……用煤炭发电，然后用电线把电送到各处？那电报机就不需要电池了，直接接电线就能用？”

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“不止电报机，电可以点灯——比煤油灯亮十倍，而且更安全。电可以驱动机器——比蒸汽机更灵活，更容易控制。电还可以……做很多我们现在想象不到的事。”

郭孝深吸一口气：“这……这要多久？”

“不知道，也许十年，也许二十年，也许要一代人的时间。但现在的基础工作——开煤矿、炼铜、拉电线、研究电磁原理——都是在为那一天打基础。”

“王爷，老朽若能在有生之年看到电灯亮起，此生无憾。”

“奉孝长寿，一定能看到。”

阎媚这时开口：“王爷，您说的电线……就是现在架电报线的那些杆子？”

“对。”李晨走到地图前，“现在的电报线杆，将来可以同时架设电线。一根杆子，上面挂电报线，下面挂电线。所以现在的线路规划，要有长远眼光——杆子要结实，间距要合理，路径要优化。”

郭孝重新审视地图：“那从镇北新城分出的两条线路，往红河谷和往居庸关，都要按这个标准来？”

“都要。”李晨肯定，“奉孝，我们现在做的，是在为未来铺路。也许现在看起来浪费，但十年后、二十年后，这些线路的价值会显现出来。”

三人都沉默了，各自消化着这个宏大的蓝图。

过了会儿，郭孝问：“王爷，这些技术的提升，都需要矿产吧？”

“需要，煤、铁、铜、橡胶……还有将来可能发现的铝、锌、银、金。北庭州现在发现的铜矿、银矿，都是宝贝。所以现在最重要的是打基础——探矿、开矿、冶炼、加工。有了材料，才有技术升级的可能。”

阎媚抚着肚子：“王爷，那将来……我们的孩子，会生活在有电灯的世界里吗？”

“会。星晨，海宝，还有你肚子里这个，他们长大的世界，会比我们现在好得多。有电灯，有电报，有蒸汽船，有火车……也许还有更多我们想象不到的东西。”