马车走了半日，在驿站休息时，便携电报机架起来了。

这是墨工坊的新产品，用改进的伏打电池供电，可以连续工作四个时辰。电报员小王——就是上次那个年轻人——熟练地发报向潜龙报平安。

李晨看着电报机运作，忽然皱眉：“小王，这电池能用多久？”

“回王爷，新改进的电池能撑四个时辰，比之前长了一个时辰。”

“电量还是不够。”李晨自语，“这次电报测试，最大的短板就是电池电量不行。得赶紧弄出更好的电池才行。”

李星晨好奇地凑近电报机：“爹爹，这个滴滴答答的东西是什么？”

“这叫电报机，能隔着几百里传消息。你看，我们在驿站，可以给潜龙城的苏伯伯发消息，说我们到哪儿了。”

“那能给娘亲发消息吗？”

“当然可以。”

“爹爹好厉害。”

车队继续北行。越往北，天气越冷。

到第二天下午，已经能看到草原的轮廓。李星晨趴在车窗上，第一次看到无边无际的草原，兴奋得小脸通红。

“爹爹，好大啊！”

“是啊，这就是草原，你娘亲就是在这样的地方骑马，射箭，放羊。”

“星晨也想骑马！”

“等星晨再大些，爹爹教你。”

第三天正午，车队抵达镇北新城。

城墙比潜龙更高，更厚，用的全是水泥浇筑，表面平整如镜。城门楼上，“镇北新城”四个大字苍劲有力——那是阎媚亲笔题的。

守城士兵认得王爷旗号，连忙开城门。消息很快传到刺史府。

阎媚正在府里看煤矿的账册，听说李晨到了，放下账册就要往外走。

走到门口，忽然想起什么，回身照了照铜镜，整理了一下衣襟。

六个月的身孕已经很明显，原本合身的红衣改宽松了些，但依旧是一身红。

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阿萝抿嘴笑：“大小姐紧张了？”

“谁紧张了？”阎媚瞪眼，但嘴角的笑意藏不住，“走，接王爷去。”

走到府门口，阎媚看到车队已经停下。李晨正从马车上下来，怀里抱着个粉雕玉琢的小姑娘。

阎媚脚步一顿。那是……星晨？

四年了，女儿长这么大了。

上次见还是去年秋天，回来待了三天，那时星晨还怯生生的，不怎么敢靠近她。

李晨抱着李星晨走过来。小姑娘看着阎媚，眼睛睁得圆圆的，小嘴微张。

“媚娘，”李晨走到阎媚面前，“我把星晨带来了。”

阎媚看着女儿，心中涌起陌生又熟悉的感觉。这是她生的孩子，但四年来，她抱她的次数屈指可数。此刻女儿在她面前，像看陌生人一样看着她。