“对。”沈万三又喝了口酒，“王爷给我信里说，泉州要建天下最大的船厂，要造能远航万里的海船。老周，你想想，如果咱们的船能到天竺，能到波斯，能到大食……那是什么光景？”

周掌柜想象着，呼吸都急促了：“那……那沈家就不是江南首富，是天下首富了！”

“首富算什么？”沈万三摇头，“老周，有人说我沈万三是不是要学那吕不韦，做一桩天下最大的买卖——投资一个未来的皇帝。”

周掌柜一惊：“东家，这话可……”

“我不生气，但我要说，我沈万三不会是吕不韦。吕不韦投资秦始皇，位极人臣，最后呢？一杯毒酒了事。我要超越吕不韦，我要做的，是帮王爷建一个新天下。而我沈万三——”

沈万三一字一顿：“要成为这天下名留青史的天下第一商人。”

马车里安静下来，只有车轮碾过路面的声音。

良久，周掌柜才开口：“东家……老朽不懂这些大道理。但老朽知道，跟着东家，错不了。只是……王爷曾经说过一句话，老朽一直记着——王爷说，‘我不想坐那个位置’。”

沈万三哈哈大笑。

“老周啊老周，你只看到字面意思。”

“你看那些圣人，哪个需要那个位置了？孔子没有，老子没有，孟子没有。你看那些名垂青史的人——张良辅助刘邦得了天下，自己只求留侯之位。诸葛亮鞠躬尽瘁，只做丞相。王爷要的，不是那把椅子，是改变这天下。”

周掌柜似懂非懂。

沈万三耐心解释：“那把椅子，坐上去就要守规矩——三宫六院，朝会议政，祖宗法度，天下悠悠之口。王爷现在多自在？想建北庭州就建，想娶草原公主就娶，想开钱庄就开，想下南洋就下。真坐上那把椅子，还能这么自在？”

小主，

“那王爷到底要什么？”

“王爷要的，是制定规则。”

“你看，钱庄是王爷让开的，唐元是王爷让发的，北大学堂是王爷让办的，煤炉是王爷让推广的，现在石油也是王爷要用的。王爷在做什么？在做一套新规矩。”

“新规矩？”

“对，旧规矩是土里刨食，是科举做官，是重农抑商。新规矩是开矿办厂，是格物致知，是通商惠工。王爷不要那把椅子，但王爷要天下人都按他的规矩活。这才是大志向。”

周掌柜彻底明白了，额头冒汗：“东家……您看得真透。”

“看不透，怎么跟着王爷走？”

沈万三望向车外，远处已经能看到山峦轮廓，“快到了，前面就是淮河。过了河，再走十天，就到泉州。”

车队在淮河渡口停下休整。沈万三下了马车，走到河边。七月的淮河水势浩大，对岸青山如黛。

周掌柜跟过来：“东家，到了泉州，咱们第一步做什么？”

“第一步，拜码头。拜访杨素在泉州的人，拜访当地士绅豪强，该送礼送礼，该许利许利。王爷给杨素写了信，咱们要把关系做实。”