“公爷还记得前朝下西洋的故事吗？带回来的奇珍异宝，堆积如山。只是后来朝廷禁海，这条路就断了。现在唐王要重开这条路，咱们若不跟上，等他把南洋航线掌控在手，江南就真的只能吃老本了。”

杨素沉默良久，转身回到案前，提笔在纸上写下一行字：江南格致书院、船队、海图。

“公爷这是……”

“加快。”杨素放下笔，“格致书院要加快建，船队要加快造，海图要加快收集。荀贞，你说得对，江南不能缺席。李晨有潜龙商社，咱们有杨氏商行。李晨有北大学堂，咱们有格致书院。李晨能下南洋，咱们也能。”

“公爷英明！不过……”

“不过什么？”

“不过不能明着跟李晨争，咱们可以合作。公爷想想，泉州离江南近，李晨在泉州建码头、船厂，需要什么？需要工匠，需要材料，需要补给。这些江南都能提供。咱们可以借李晨的力，把江南的船队也建起来。”

杨素抚掌：“好主意！借鸡生蛋！等咱们的船队成熟了，再独立出海。到时候南洋那么大，李晨一家也吃不完。”

两人重新坐下，荀贞摊开一张海图——这是杨氏商行这些年收集的东南沿海图，虽然粗糙，但大致方位对了。

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“公爷看，”荀贞指着海图，“从泉州出海，往南到吕宋，再往南到婆罗洲、爪哇，这些地方盛产香料。往东到琉球、扶桑，有金银矿。若再往远走……”

“还能往哪走？”

“西洋。”荀贞手指划过大海，“听说极西之地有金发碧眼的番邦，船坚炮利。前些年有红毛夷人的船到过吕宋，这些番邦能远航万里来到东方，说明航海技术了得。咱们若能学到一二……”

杨素心跳加速。

金发碧眼的番邦？船坚炮利？这些他听过传闻，但一直以为是夸大其词。

“荀贞，出海的事，你全权负责。要钱给钱，要人给人。江南的造船作坊，你随便调用。海图，不惜重金收集。船队，尽快组建。”

“是！”荀贞躬身，“不过公爷，还有一事。”

“说。”

“出海需要懂航海的人才，江南水手虽多，但多是近海航行，远洋经验不足。北大学堂据说开了航海科，咱们可以派学子去学。”

“唐王那套‘达者为师’，咱们也可以用。派聪明可靠的子弟去，学航海、学格物、学算学，学成了回来为公爷效力。这叫师夷长技以制夷。”

“好，这事你安排。不过人选要精挑细选，必须是忠于杨家的。”

“荀贞明白。”

正事谈完，夜已深了。

荀贞告退，杨素独自坐在书房里，看着桌上的密报和地图。

泉州……李晨要泉州。

这个年轻人，每一步都出乎意料，但每一步都踩在点子上。从开荒种田到修路铺电，从办学堂到建工坊，现在又要下海。

杨素想起六年前第一次听说李晨这个名字时，那还是个在靠山村开荒的穷小子。六年时间，成了唐王，拥兵数万，治下百万，现在还要把手伸向大海。

“后生可畏啊。”杨素轻声感慨。