“沈掌柜好魄力。”郭孝举杯，“万三商行遍布天下，说献就献，这份决断，老夫佩服。”

“郭先生谬赞。老朽不过是看清了局势——这天下，迟早是王爷的。沈家要想延续，唯有紧跟王爷。”

苏文道：“沈掌柜明智。王爷待自己人从不亏待。等商社建起来，沈家的富贵，只会比现在更盛。”

“借苏先生吉言。”沈万三举杯同饮。

厅堂中央，司仪高声唱礼。

“一拜天地——”

李晨和沈明珠朝门外行礼。

“二拜高堂——”

两人朝空着的父母位行礼。李晨父母早亡，沈明珠母亲不在，这个环节从简。

“夫妻对拜——”

李晨和沈明珠相对行礼。红盖头下，沈明珠嘴角含笑。

小主，

礼成，送入洞房。

按照习俗，新娘先入洞房等候，新郎要留下待客。但李晨刚扶沈明珠起身，还没往内院走，外面突然传来急促的脚步声。

“王爷！”张衡的声音带着抑制不住的兴奋，“电报……电报通来了！”

厅里一静。宾客们面面相觑，不知道“电报”是什么。

李晨眼睛一亮：“在哪？”

“在偏厅！”张衡道，“从北大学堂发来的贺电，刚收到！”

李晨立刻道：“诸位，随我来，看个新鲜东西。”

众人好奇，跟着李晨来到偏厅。偏厅里摆着一台奇怪的机器，木盒子连着铜线，纸带缓缓吐出。杨素素守在机器旁，手中拿着编码表。

“素素，什么内容？”

杨素素对照编码，一字一字译出：“‘北大学堂全体教习学子，恭贺王爷大婚，祝琴瑟和鸣，百年好合’——落款是‘刘瑾代笔’。”

刘瑾？宾客中有人疑惑。这不是北大学堂那个年轻的教习吗？听说很得王爷赏识。

但更多人关注的是——这消息怎么来的？

“王爷，”一位商行掌柜忍不住问，“这……这纸上的字，是从北大学堂传来的？北大学堂离这儿三里路呢！”

“对。”李晨笑道，“靠的是这个机器，叫电报机。用铜线连接，电波传送，瞬息可达。”

“瞬息可达？”沈万三起身走到机器前，仔细端详，“王爷是说，这边写，那边马上就能收到？”

“正是。”李晨道，“张衡，现场演示一下。”

张衡立刻坐到发报机前。李清拿来纸笔：“请哪位贵客写句话，我们发往北大学堂。”

众人你看我我看你。郭孝微微一笑，提笔写下一句话：“问北大学堂，今日天气如何？”

张衡接过纸条，对照编码表，开始按键。哒、哒哒、哒哒哒——电键声清脆。

所有人的眼睛都盯着那台机器，盯着那根延伸到窗外的铜线。

约莫半盏茶时间，收报机突然“咔哒”一声，纸带开始吐出。

杨素素快速译码，念出：“‘北大学堂回：今日晴，微风，宜嫁娶’。”

偏厅里死一般寂静。

随即爆发出巨大的喧哗。

“神了！真神了！”

“三里路啊！瞬息就到！”

“这……这是千里眼顺风耳啊！”

沈万三激动得胡子都在抖：“王爷，这机器……能传多远？”

“理论上，多远都能传，中间设中继站就行。等将来铜线铺遍天下，从潜龙到京城，到江南，到西凉，消息朝发夕至。”

朝发夕至！

这四个字像惊雷，炸响在每个人心头。

在座的都不是普通人。商人明白这意味着商机瞬息把握，将领明白这意味着军情即时传递，官员明白这意味着政令畅通无阻。

郭孝和苏文对视一眼，都看到对方眼中的震撼。他们知道王爷在搞新东西，但没想到是这样的东西。

“王爷，”郭孝声音发颤，“这电报……能保密吗？”

“能。”李晨道，“用密码编码，只有知道密码的人能译。不知密码的人，拿到纸带也看不懂。”