沈明珠坦然道：“苏先生明鉴。明珠随行，一是为王爷引路，缩短寻找橡胶岛的时间。二是……沈家商行需要开辟南洋新航线，这趟正好实地勘察。三是……”

“王爷要做的事，关系到潜龙未来数十年的发展。明珠身为钱庄总办，必须亲眼看看那些岛屿，才能评估投入多少、回报如何。纸上谈兵，做不了大决策。”

这话合情合理，连郭孝都点头。

但杨素素听不下去了。

“沈姑娘真是……处处为王爷着想，海上数月，孤男寡女……”

“素素！”楚玉轻声喝止。

沈明珠神色不变：“素素夫人多虑了。船队有三十名水手，还有王爷的亲卫。明珠随行，只负责航海事务和商业评估，起居自有丫鬟照料，不会逾矩。”

话说到这份上，杨素素再反对就显得小家子气了。

楚玉看向李晨：“夫君的意思呢？”

李晨其实也在权衡。

沈明珠随行确实有利——熟悉海路，有商业头脑，还能联系沈家在南洋的人脉。但带着个未婚女子出海数月，确实容易惹闲话。

“明珠随行可以。”李晨最终点头，“但以‘商务参赞’名义，负责航海规划和商业评估。起居单独安排舱室，有丫鬟陪同。”

沈明珠眼睛一亮：“明珠领命！”

杨素素脸色发白，低头不再说话。

消息传到北庭州时，沈万三正在月亮湖畔监督集市建设。

老伙计万福全派快马送来信，沈万三看完，先是一愣，随后哈哈大笑。

旁边几个掌柜面面相觑：“东家，什么事这么高兴？”

沈万三把信递给众人：“明珠要随唐王南下寻橡胶岛！哈哈，这丫头，总算开窍了！”

掌柜们传阅信件，也都笑了。