这话说得掷地有声。

码头上响起掌声。

几个年轻士子高喊：“沈老板说得好！”

“就该去看看！”

“回来告诉我们，潜龙到底什么样！”

郑怀古气得跺脚：“疯了！都疯了！”拄着拐杖转身走了。

沈万三不再理会，朝码头拱手：“诸位，沈某此去，少则两月，多则三月必回。回来之后，定将所见所闻如实相告。告辞！”

楼船缓缓离岸。

沈明珠站在父亲身边，望着渐渐远去的金陵城，心中涌起复杂的情绪。

这是她十六年来第一次离开江南。

去一个完全陌生的地方。

一个据说女子可以读书、可以做工、甚至可以当官的地方。

“怕吗？”沈万三问。

沈明珠摇头：“不怕。只是……有点忐忑。”

沈万三笑了：“忐忑是正常的。爹第一次出海做生意时，也忐忑。但商人的路，就是走出来的。不敢走，就永远在原地。”

楼船驶入江心，顺流而下。

船舱里温暖如春，炭火烧得正旺。

沈万三和女儿对坐，中间摆着一张矮几，几上摊着地图。

沈明珠仔细看着地图：“父亲，咱们先去潜龙城，还是先去东川？”

“先去潜龙城。”沈万三手指点在地图上的晋州位置，“东川剧变，现在肯定还在整顿。咱们先去潜龙本部，看看李晨的老巢到底什么样。然后如果可能，再去东川看看两位女王怎么治国。”

沈明珠点头，又问：“父亲，咱们以什么名义去？”

“商人考察，沈某带了江南的特产——丝绸百匹，茶叶千斤，瓷器十箱。名义上是去潜龙做生意，实际上是想看看潜龙的工坊、学堂、市集。李晨和郭孝都是聪明人，肯定知道咱们的真实意图。但只要咱们守规矩，他们不会为难。”

“父亲，那一百个陪嫁丫鬟里，有咱们沈家的远房表亲。要不要先联系她们？”

“不必。咱们光明正大地去，光明正大地看。潜龙若真如传言那样开明，就不会介意咱们考察。若遮遮掩掩，反而让人看轻。”

楼船在江上航行，两岸景色不断后退。

沈明珠坐在窗边，看着外面渐渐陌生的山水，心中那股忐忑渐渐被期待取代。

十六年了，她在深闺学了琴棋书画，学了女红厨艺，学了如何做一个合格的大家闺秀。但她常常想——这就是全部吗？女子的一生，就只能这样吗？

正月初一的辩论，林婉儿那番话，像一道光，照进了她心里。

女子也能读书明理，也能做工养家，也能活得堂堂正正。

这话听起来像梦。

但万一是真的呢？

万一天下真有那样的地方，女子不用一辈子困在深宅，不用一辈子看人脸色，不用一辈子只能从父从夫从子……

沈明珠握紧拳头。

她要亲眼去看看。

如果是真的，那江南……能不能也变成那样？

如果是假的……那至少，她见识过了，不枉此生。

楼船日夜兼程，五日后抵达江州。

在江州码头补给时，沈万三听到一个消息——南平王刘珩已经下令，通蜀路南平段正式开工。南平王还派了长子刘景亲自主持修路事宜。

“动作真快。”沈万三感叹，“南平王这是铁了心要跟潜龙走了。”

沈明珠问：“父亲，南平修路，对江南是好事还是坏事？”