“第二，与咱们交好的几家大户，也能出两百人。”

“第三，我在城外养了五百私兵，这些年用税赋养着的，装备精良。”

刘宏睁开眼睛：“加起来……一千人。”

“对，一千人。”刘琮点头，“虽然不多，但够用了。”

刘庆颤声：“琮兄，你……你想干什么？该不会是想……”

“擒贼先擒王，李晨和郭孝，只要拿下这两个人，局面就能扭转。护路护商队那几百人，群龙无首，成不了气候。北大学堂那些书生，更不值一提。”

瘦高个兴奋道：“好主意！只要抓住李晨，逼他下令停止批斗，释放被抓的宗亲，再让他公开支持从宗室子弟中选继承人……”

“不止，最好能‘请’李晨写封信，让潜龙那边送十万两银子过来，作为咱们的辛苦费。再让他把水泥厂、钢厂的股份，分给咱们各家。”

众人呼吸粗重起来。

水泥厂、钢厂的前景，这些天他们都打听清楚了。那可是日进斗金的买卖！要是能分一杯羹……

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刘宏却皱眉：“琮儿，这事风险太大。李晨身边有护卫，郭孝也不是省油的灯。万一失手……”

“不会失手。”刘琮从怀中取出一张地图，摊在桌上，“腊月二十三，小年夜。按惯例，李晨会去城西工地视察，慰问工匠。这是咱们最好的机会。”

刘琮指着地图上的路线：“从王府到城西工地，要经过三条街。这里是长乐街，街道狭窄，两侧都是高墙。我的人已经探查过，李晨每次出行，只带二十名亲卫。”

“一千对二十，”瘦高个舔舔嘴唇，“优势在我！”

刘宏还是担忧：“那郭孝呢？”

“郭孝更好办，这人神出鬼没，但每晚会回城西那处小院。我已经派人盯了三天，摸清了他的规律。腊月二十三那晚，咱们分两路动手——一路抓李晨，一路抓郭孝。双管齐下，确保万无一失。”

众人议论纷纷，有人兴奋，有人担忧，有人犹豫。

刘琮看着众人的反应，忽然起身，走到书架前，打开一个暗格，取出一个木盒。

木盒打开，里面是六份契约。

“诸位，”刘琮将契约分给六人，“这是咱们六家的联名誓约。签了名，按了手印，就是一根绳上的蚂蚱。事成之后，东川的田产、生意、官位，咱们重新分配。”

刘宏接过契约，手微微发抖。

老人知道，这签名一落，就再没有回头路了。

瘦高个却毫不犹豫，咬破手指按上手印：“我签！与其坐以待毙，不如拼一把！”

刘庆犹豫良久，也颤抖着签了名。

轮到刘宏时，老人闭上眼，长叹一声，终究还是签了。

六份契约，六个血手印。

烛光摇曳，映着六张或狰狞或惶恐的脸。

刘琮收起契约，满意地点头：“好！从现在起，咱们生死与共。腊月二十三，子时三刻，长乐街动手。各家的人，明日起陆续以各种名义进城，分散到各处宅院，不要引起怀疑。”

众人领命而去。

刘琮关紧窗户，转身走到书案前，开始写密信。信是给城外私兵头目的，详细布置腊月二十三的行动。

写完信，刘琮唤来心腹管家：“连夜送出去，亲手交给刘彪。”

“是。”