“多谢宏爷爷关心，父亲还在静养，太医说需要时日。今日腊八宴，父亲特意嘱咐，要好好招待各位叔伯。”

刘宏点头，目光扫过刘明珠，又看了看厅内布置，没再多说，由侍女引到主桌就座。

接着进来的是刘琮，阆中郡守，刘琰的堂弟。

这人四十出头，身材微胖，脸上总是挂着笑容，但眼神深处藏着精明。

“两位侄女今日真是光彩照人。”刘琮拱手笑道，“王爷病中，府里事务繁杂，辛苦你们了。”

刘明珠笑道：“琮叔说哪里话，这都是我们应该做的。琮叔掌管阆中郡，才是真正的辛苦。”

“应该的，应该的。”刘琮笑着入座，目光却在厅内四处打量。

宾客陆续到齐，王坚也来了。

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这位东川老将一身戎装，腰挎佩剑，龙行虎步，进厅后先向刘明月刘明珠行礼，然后坐到了武将那一桌。

宴席开始。刘明月起身举杯：“今日腊八佳节，明月代父亲敬各位叔伯、各位大人一杯。感谢诸位多年来对东川的付出，对王府的支持。”

众人举杯同饮。

酒过三巡，气氛渐渐热络。歌舞上场，丝竹之声悠扬。

刘琮端着酒杯走到刘明月身边：“明月侄女，听说最近王府在城西建水泥厂、钢厂？这可是大工程啊。”

刘明月微笑：“是的琮叔。路修通了，蜀地与潜龙往来方便，建些工坊，既能供应修路所需，也能让百姓多些生计。”

“好事，好事。”刘琮点头，“不过侄女，建厂要用地，要招工，要管理。这些事繁杂得很，你们女子家，怕是应付不来吧？”

这话说得委婉，但意思很明白——女子不该管这些。

刘明珠在一旁接话：“琮叔放心，我们请了潜龙的工匠和北大学堂的学员帮忙。这些人都是专业人才，建厂的事进展顺利。”

“潜龙的人啊……”刘琮拖长了声音，“毕竟不是咱们东川自己人。有些事，还是得咱们自己人管才放心。”

刘明月神色不变：“琮叔说得是。所以厂子里管事的位置，我们打算从东川本地选拔。琮叔若有合适人选推荐，明月感激不尽。”

刘琮眼睛一亮：“当真？”

“自然当真。”刘明月道，“只要有能力，肯做事，我们都欢迎。”

刘琮这才满意地点头，又寒暄几句，回到座位。

这一幕被刘宏看在眼里。老人端起酒杯，慢慢抿了一口，眼中若有所思。

宴至中途，王坚起身敬酒。

这位老将声音洪亮：“王某代东川三万将士，敬两位郡主！王爷病中，郡主主持大局，将士们定当效忠王府，护卫东川！”

这话说得掷地有声，满厅为之一静。

刘明月举杯：“多谢王将军。东川有将军这样的忠臣良将，是百姓之福。”

武将那一桌纷纷起身敬酒，文官这边却反应不一。有人跟着举杯，有人低头吃菜，有人交换眼色。

刘宏缓缓起身：“王将军忠心可嘉。不过老夫有一问——若王爷……真有万一，东川该由谁主事？”

这话问得直接，满厅瞬间鸦雀无声。

所有人的目光都投向刘明月刘明珠。

刘明月放下酒杯，站起身。

这位郡主今日穿着朝服，头戴珠冠，在灯火映照下，竟有几分威严。

“宏爷爷此问，明月也想过，父亲若真有万一，按照大炎律例和东川祖制，当由嫡子继位。”

刘宏点头：“不错。可王爷无子。”