杨素与荀贞对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。

水利是农业的命脉，这个道理谁都懂。

但像潜龙这样，短时间内炸山引水、开渠灌溉，将大片旱地变成水浇良田……这般效率，这般气魄，江南做不到。

“奉孝兄，”荀贞问，“郭某有一事不明。潜龙这般大兴水利，征调民夫上万，耗费钱粮无数……百姓为何如此配合？江南若是这般大工程，少不得要闹出些民怨。”

郭孝笑了，指着那些正在劳作的农人：“荀先生看他们的脸。”

荀贞仔细看去。那些农人脸上有汗，有泥，但眼神明亮，干活卖力，甚至……带着笑意。

“他们不是在服劳役，是在给自己干活。水渠修好了，浇的是他们自己的田，增产的是他们自己的粮食。王爷说了，水利工程，不是征发民夫，是以工代赈——管吃管住，还给工钱。农闲时来干活，挣了钱补贴家用，来年地里的收成还能增加。这等好事，百姓怎么会怨？”

“以工代赈……不是征发……给自己干活……”

这些道理，江南那些官员难道不懂？

懂。但做不到。

层层盘剥，政令不通，执行走样……最后好事变坏事，惠民工程变成害民工程。

可潜龙做到了。

因为这里从上到下，从王爷到小吏，想的都是如何让百姓过得好，而不是如何从中捞好处。

“奉孝兄，”杨素问，“王爷那番关于女子可为官的言论，在那一百个丫鬟中传开了。这事……王爷知道吗？”

郭孝点头：“知道。今早王爷还特意交代，让北大学堂做好准备，这几日可能会有不少江南来的女子去报名旁听。”

杨素苦笑：“王爷就不怕……这些女子学了本事，心就野了？不再安心当丫鬟。”

郭孝转身，看着杨素，目光深邃：“国公，郭某跟随王爷多年，听王爷常说一句话——‘从来如此，便对吗？’”

杨素一愣。

“天下人都把女人当成男人的附庸，把主子当成奴才的天，从来如此。但从来如此，便对吗？”

“就像这水。千百年来，它埋在地下，不见天日。古人想引它出来，失败了，便认为此路不通。可王爷不信邪，偏要炸山，偏要引水。结果呢？水出来了，良田有了，百姓笑了。”

“女子为何不能为官？丫鬟为何不能有抱负？奴才为何不能有尊严？这些规矩，这些‘从来如此’，若是对百姓好，对天下好，那便留着。若不好……改了便是。”

杨素默然良久。

荀贞轻叹一声：“奉孝兄，潜龙这股‘敢破敢立’的劲头，江南……确实欠缺。”

“所以王爷才说，要培育一片森林，而不是一棵大树。江南是百年老树，根基深厚，枝繁叶茂。潜龙是正在生长的新树，朝气蓬勃，敢闯敢试。两棵树若能互相滋养，整片森林才能更加繁荣。”

三人重新上马，沿着水渠继续前行。

秋风吹过，带着泥土和水流的清新气息。

杨素望着眼前阡陌纵横的沃野，心中那个念头越来越清晰。

江南，真的该变了。

不变，就会被这个时代抛下。

而改变的第一步……或许就从那一百个开始“心思活络”的陪嫁丫鬟开始。

“奉孝兄，”杨素道，“明日去看通蜀桥，可否……让素素也一起去？还有那些丫鬟中，有心想学的，可否也带上几个？”

郭孝眼中闪过笑意：“国公这是……”

“让她们看看，”杨素望向潜龙城方向，“看看这座桥，这条路，看看潜龙是如何用双手改变天地的。也许……她们能学到的，不只是算学术数。”

荀贞抚掌：“善！国公此议大善！”

郭孝点头：“好，郭某去安排。明日辰时，南门外集合。”