“奉孝，河套是拿下了，接下来该如何经营？此地经历战乱，民生凋敝，燕军虽退，隐患犹存。还有那居庸关……”李晨看向郭孝。

“主公，河套之得，意义重大，绝不仅仅是一片土地。请看——”

“燕王慕容垂，包括其谋士，或许认为居庸关是块烫手山芋，接过去就要直面草原突厥兵锋，防御压力巨大。但在孝看来，此关在我潜龙手中，非但不是负担，反而是一杆插向草原的鲜明旗帜！是我潜龙正式宣告，不再困守潜龙、晋州一隅，开始将影响力向北延伸的桥头堡！”

李晨目光随着郭孝的手指移动，若有所思。

郭孝的手指从居庸关向西划过，囊括了整个河套平原，又向西北延伸，点到红河谷的位置，再虚划向周围广袤的草原：

“河套平原，水草丰美，宜农宜牧，可为我潜龙提供大量粮食、牲畜。红河谷据点，经阎媚将军经营，已初步站稳脚跟，连接草原依附部落。以此为腹地，以居庸关为前出锋刃……”

郭孝的手指在河套中部、靠近红河谷方向的某处重重点下：“可在此处，择一水草丰美、地势险要之地，兴建一座新城！此城，便作为经营整个北地的核心！孝提议，可奏请朝廷（尽管只是名义），或直接以布政司名义，设立新州，便叫——镇北州！这座新城，便是镇北城！”

“镇北州？镇北城？”李晨喃喃重复，眼中光芒渐亮。

“不错！”郭孝语气激昂起来，“镇北州不设传统郡县，以镇北城为军政中心，统辖河套农区、红河谷及周边愿意归附的草原部落。主要发展养马业、牛羊畜牧业，辅以屯田。此处将成为我潜龙未来的肉食库、战马来源地！更重要的是——”

“修筑一条坚固的官道，连通镇北城、青山镇、直至潜龙城！将此路，称为‘镇北道’！此路一通，则潜龙城与镇北州血脉相连，兵员、物资、政令畅通无阻。镇北州便不再是孤悬在外的飞地，而是我潜龙伸向北方的有力臂膀！以此为据点，未来进可深入草原，抚远招徕；退可凭险固守，保障晋州、蜀地安全！”

李晨听着郭孝的描绘，一幅壮阔的北疆经营图景在脑海中缓缓展开。

以居庸关为前哨，以镇北城为核心，以河套红河谷为腹地，以镇北道连接后方……这不仅是占领，更是经略！

是将草原势力逐渐纳入潜龙体系的开始！

“好！奉孝此谋，深得我心！”

“只是，建城、设州、修路……皆是耗费巨大的长远工程，非一朝一夕之功。眼下春耕在即，晋州、蜀地援兵也需返还，兵力、民力、财力，皆需仔细筹措。”

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“主公所虑极是。饭要一口口吃。眼下第一步，乃是巩固战果。铁弓将军熟悉河套，坚毅沉稳，可留其本部万余兵马，再加派部分潜龙精锐，凑足两万人，驻守河套，负责接收地盘、安抚流民、清剿残敌，并为日后建城选址勘察。晋州刘方将军所部及大部分蜀地援军，则可依计划撤回，不误春耕。至于建城修路之费……”

“江南荀文若信中不是提到‘互通有无’吗？我潜龙的水泥、筑路技术，可不是白给的。还有西凉，得了统一这么大的好处，战马贸易、边境通商，也该多让些利出来。这镇北州的第一步，说不定，还能让我们的盟友‘帮衬’一些。”

李晨会意，两人相视而笑。正事议定，心情舒畅。

就在这时，营外忽然传来一阵清脆急促的马蹄声，由远及近，带着草原特有的奔放气息。

蹄声在辕门外停住，随即是守卫士卒略带惊讶的问候声：“阎将军！”