“不止是路。”荀贞缓缓开口，“你看那些扫雪的民夫，号衣统一，动作虽不快，却不停歇，显是有人组织，并非临时抓差。路旁田亩规划有序，水利痕迹可见。村庄未有大量废弃，说明此地民生尚能维持，甚至……略有恢复。”

荀贞指向远处一个冒着袅袅炊烟的村落：“寻常乱世，这等冬日，小民村落多是死气沉沉，为节省柴薪，甚至不敢白日生火。你看那村，炊烟不止一处，虽不浓，却透着活气。”

杨文广顺着望去，若有所思。

车队继续前行，午后时分，巍峨的晋阳城墙已遥遥在望。

城墙高大坚固，明显经过修缮。

城门处，车马行人排队依次入城，有兵卒维持秩序，检查路引，但动作迅速，并无刁难勒索之态。

城门口贴着几张告示，围着些百姓在看。

车队没有入城，在接引官吏安排下，绕城而过，在城西一处专供过往官员、大型商队休整的驿站歇脚。

驿站条件不算奢华，但干净暖和，热水热饭及时供应。

驿站内已有几支商队入住，南腔北调，议论着行商见闻，话题总离不开“潜龙新货”、“蜀地通路”、“北大学堂”等等。

荀贞和杨文广在单独的小院安顿下来。

用饭时，杨文广忍不住低声道：“先生，这晋州……似乎真与别处不同。一路行来，不见流民塞道，不见军卒跋扈，市井商旅颇有活力。那李晨的夫人，当真能将一州治理至此？”

荀贞夹了一筷子炖得烂熟的羊肉，细细咀嚼咽下，才道：“耳听为虚，眼见为实。如今看来，那位柳如烟夫人代掌州政，绝非虚名。然则，一州之治，千头万绪，绝非一人之力可及。关键仍在于李晨在潜龙推行的那套法度章程，选拔任用了一批能做事、肯做事的人。这位柳夫人，便是其中最得力者之一，且因其身份特殊，更具象征。李晨用她，既是知人善任，恐怕也有打破陈规、彰显‘唯才是举’之意。”

杨文广默然。

父亲杨素用人，也多看才干，但像这般让女子出任方面大员，却是想都未想过。这李晨，行事果然不循常理。

次日一早，车队继续北上，前往潜龙城。

小主，

道路依旧平整好走，车行甚速。荀贞大多数时间闭目不语，心中却将一路所见所闻，点滴汇总，反复思量。越是靠近潜龙核心，荀贞心中的凝重与好奇便越深。那李晨，究竟是何等人物？

几乎就在荀贞车队离开晋阳的同时，西凉金城，三王子府邸内。

白狐晏殊拿着一封刚刚由秘密渠道送达的密报，手指轻轻捻动纸角，向来平静淡然的脸上，露出一丝罕见的波动。

“荀文若……竟然亲自去了潜龙？”晏殊低声自语，眼中光芒闪烁，“带着杨素的长子，打着恭贺通蜀桥的旗号……学他？防他？这位老友，倒是比我动作还快，弯得下腰。”

哑仆侍立一旁，安静如影子。

楚怀城也在座，闻言惊讶：“荀贞先生亲至？这……江南对潜龙，竟如此重视？”

“不是江南重视，是荀文若重视。”