春日和煦，官道上的积雪早已化尽，露出平整的夯土路面。

一辆半旧的青篷马车，在几名扮作寻常家仆的潜龙镇精锐护卫下，不紧不慢地行驶在通往京都的官道上。车帘低垂，掩去了车内人的面容。

郭孝穿着一身寻常富家老翁的锦缎袍子，靠在柔软的靠垫上，双目微阖，似在养神，指尖却无意识地在膝上轻轻敲击，推演着无数种可能。

以身入局，非是逞一时之勇，而是经过精密计算的豪赌。

他赌的是宇文卓的野心与多疑，赌的是自己对人心、对时局的精准把握。

几日的路程，郭孝并未浪费。每到一处大的城镇歇脚，都会让护卫去打探最新的朝野动向、市井流言，尤其是关于摄政王府的消息。

他如同一只经验丰富的老蜘蛛，在不动声色间，编织着通往权力核心的无形之网。

这一日，马车终于抵达了宏伟喧嚣的大炎京都。

高耸的城墙，熙攘的人流，空气中弥漫着帝都特有的繁华与压抑交织的气息。郭孝并未直接前往摄政王府投帖，而是在离王府不远不近的一处清静客栈住了下来。

接下来的几日，郭孝如同一个真正的闲散老翁，每日流连于京都几处着名的茶楼酒肆，尤其是那些官员和清流文人常聚之地。

他出手阔绰，谈吐风雅，引经据典信手拈来，却又从不涉及朝政，只论风月，评诗文，很快便在一些不得志的文吏和喜好交际的闲散官员中小有名气，被尊称为“郭老先生”。

这日，在一家名为“听雨轩”的高档茶楼雅间内，郭孝“偶遇”了摄政王宇文卓门下一位颇受重用，却因出身寒微而常感地位不稳的谋士，姓刘名文。