周秀娥抚摸着尚且平坦的小腹，感受着那里孕育着的新生命，心中被巨大的幸福填满。

但很快，这位精明干练的女商人便冷静下来。

“娘，孙老先生，”周秀娥坐直身体，神色郑重，“此事，还请暂且保密，尤其是……不要立刻告知夫君。”

周李氏一愣：“这是为何？天大的喜事，自然要赶紧让姑爷知道！”

周秀娥摇摇头，语气坚定：“夫君如今身为布政使，统辖三郡，事务千头万绪，北疆未靖，内部百废待兴。他若知道我有了身孕，定会万分担心，只怕立刻就要派人接我回潜龙镇静养。可如今潜龙镇各处都在用钱，修筑道路、兴修水利、打造军械、研制新物，哪一样不要金山银海往里填？商行这边刚刚打开局面，与江南、京都的线路才初步稳定，草原和西边小国的商路也正在拓展，柳城大掌柜常驻青山镇总行，统筹各方，压力已然极大。我若此时撒手回去，许多刚有起色的生意恐将受阻。我要趁现在身子还便利，多为夫君，多为潜龙镇多赚些钱！至少……至少也要等到这肚子实在瞒不住了再说。”

周李氏看着女儿眼中那份不容置疑的决绝，又是心疼又是骄傲，最终叹了口气：“你这孩子……性子就是倔！罢了罢了，娘依你！不过你可得答应娘，千万不能逞强，生意上的事，能放就放给下面人去做，好好将养身子才是正经！”

“女儿晓得了。”周秀娥展颜一笑，重新拿起账本，目光却比以往更加坚定。她要为即将出世的孩子，也为夫君的宏图大业，攒下更多的家底。

与此同时，青山镇巡检司衙门（现已成为潜龙布政司在青山镇的办事处）内，柳如烟正熟练地处理着各项政务文书。

从流民安置、田亩分配，到工赈钱粮调度、地方治安维护，她皆能处理得井井有条。

经过这段时间的历练，柳如烟身上那份干练沉稳的气质愈发突出，早已非昔日靠山村的主事人，俨然已是一位能独当一面的女吏。

李晨此次前来青山镇视察道路工程进度，顺便见了柳如烟。

看着柳如烟将厚厚一叠处理得当的文书呈上，条分缕析地汇报各项事务，李晨眼中满是赞赏。