“夫君安排甚是妥当。”楚玉点头，“只是北地天寒，路途辛苦，夫君定要保重身体。妾身会为你准备好御寒衣物与常用药物。”

三日后，一切准备妥当。

李晨带着苏文、柳如烟，以及二十名由赵铁兰亲自挑选的、擅长野外生存与侦察的狩猎队好手，骑着快马，离开了潜龙镇，开始了对河曲、安丰、林西三郡的巡视。

深秋的北疆，草木凋零，天地间一片萧瑟。

寒风卷起枯叶，打在脸上带着丝丝寒意。队伍沿着新修的水泥主干道先是向西，进入最靠近边境的河曲郡。

一路上，李晨并未急着赶路，而是时常偏离官道，进入沿途的村落查看。

所见景象，让李晨眉头渐锁。与潜龙镇周边的欣欣向荣相比，这些村庄显得破败许多。土坯房低矮简陋，不少百姓面有菜色，衣不蔽体。田地大多荒芜，或是仅有些耐寒的杂粮，长势稀疏。

见到李晨这一行衣着整齐、带有护卫的队伍，村民们大多面露畏惧，远远躲开，或是跪伏在地，口称“大人”。

在一处名为“枯水村”的村落，李晨下马，走进村里。

村里静悄悄的，几乎看不到青壮，只有些老人和孩子蜷缩在墙角晒太阳，眼神麻木。

“老人家，村里为何如此冷清？青壮都去了何处？”李晨蹲下身，和气地问一位须发皆白的老者。

老者浑浊的眼睛看了李晨一眼，颤巍巍地道：“……都跑了……要么去南边逃荒，要么……听说北边潜龙镇的李青天那里有饭吃，有地种，都偷偷跑过去了……留下我们这些老骨头等死呗……”

柳如烟在一旁听得心酸，低声道：“夫君，看来我们接收的流民，不少就来自这些地方。”

苏文捻须叹道：“赋税沉重，胥吏如虎，加之去年战乱影响，民生凋敝至此。河曲郡地处边陲，受突厥劫掠最甚，情况只怕是三郡中最差的。”