李晨并未回避，迎着墨问归审视的目光，坦然道：“先生此问，李某不敢空谈王道霸道。窃以为，治国之根本，首在‘生存’，次在‘发展’。无生存，一切皆是空谈；无发展，生存亦难长久。”

“哦？”墨问归眼中闪过一丝异色，“愿闻其详。”

“北有突厥虎视，内有权贵倾轧，若无坚城利弩，何以保境安民？此乃求存之道，不得已而为之，非为好战，实为‘非攻’之基石——唯有具备让敌人不敢来攻的实力，方能真正止戈。至于兴百工，重商贸，乃是为了富足百姓，充实府库。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。百姓连饭都吃不饱，何谈道德教化？此乃发展之道，亦是‘节用’之真谛——非是吝啬不用，而是将物力用在刀刃上，创造更多财富，惠及万民。”

李晨语气平和，却字字清晰：“故而，在李某看来，坚兵利甲与富民兴邦，并非对立。强大自身，是为了更好的守护与创造。这守护的，是治下每一位百姓安居乐业的权利；这创造的，是让更多人能活得有尊严、有希望的未来。此方为李某心中之‘道’。”

墨问归静静听着，手指无意识地在膝上轻敲，似在品味李晨话语中的含义。

片刻后，墨问归再次开口，问题更加具体：“布政使重工匠，改进农具水车，提升效率，此确为利民之举。然问归观潜龙镇用人，似不拘一格，木匠、铁匠乃至商贾，只要有才，皆得重用。敢问布政使，如何看待‘士农工商’之序？又如何选拔人才？”

李晨笑道：“士农工商，各司其职，本无绝对高下。读书人明理，农夫产粮，工匠制器，商贾流通，缺一不可。在潜龙镇，唯才是举，有功必赏。能改良农具让粮食增产者，便是大才；能改进工艺让器物更坚利者，便是功臣；能开拓商路带来急需物资者，便值得敬重。至于选拔，目前多以实务考核为主，观其行，察其效。未来若有条件，李某亦想兴办学堂，不仅教圣贤书，更要教格物致知之理，教算术工巧之术，让更多人能凭借学识与能力立足。”

墨问归眼中精光更盛，李晨这番话，几乎颠覆了传统的等级观念，直指“尚贤”本质——不以出身论英雄，而以实际才能与贡献定高下。

墨问归沉默良久，问出了最后一个问题，也是最关键的一个：“布政使志向，似乎不止于这三郡之地。若他日势力更增，兵强马壮，是欲效仿诸侯割据，还是……有囊括四海之志？届时，又将如何对待他境之民？是视若仇寇，还是……一视同仁？”

这个问题极为敏感，甚至可被视为大逆不道。苏文都不由得坐直了身体，看向李晨。

李晨神色不变，目光越过厅门，望向外面晴朗的天空，语气带着一种罕见的深沉与坚定：“天下纷乱，民不聊生，非李某所愿见。若有能力，自然希望这世间能少些战火，多些安宁。至于如何对待他境之民……”

小主，